最後是鄧禹大敗，撤出長安。於是乎，赤眉軍再次返回長安城，繼續啃他們啃剩的西瓜皮。
鄧禹一口氣逃到了雲陽（今陝西省淳化縣西北），很鬱悶地朝著長安的方向眺望。說實在的，他心裏有氣，跟赤眉玩了這麼久，北邊的革命根據地沒建起來，長安也丟了，而且還被人家追著打，丟人哪。
知恥而後勇，隻要戰鬥下去，就會有翻身的時候。這時，鄧禹發現了一個天大的戰機。這一發現，差點讓他飛了起來。
情況是這樣的，赤眉回到長安後，漢中郡突然起來一派造反兵。造反兵頭目名喚延岑。作為本土造反兵團，當然不能容忍赤眉跑到自家地盤上胡作非為。於是乎，他們就把軍隊拉到長安城外駐紮，準備攻城。
長安城的赤眉一看延岑那架勢，急不可耐，傾城出戰。鄧禹認為，這時候殺回長安，肯定勝利在握，馬上率軍，也跟著奔襲長安去了。
鄧禹又失算了。當他奔到長安時，突然殺出一支軍隊。鄧禹一看，原來是殺死劉玄的那個赤眉大將謝祿。
一陣亂打，鄧禹再次被打敗，不得已再次撤退。危險就像晨霧一樣，在鄧禹的頭頂上彌漫開來。經過這幾次敗仗，鄧禹在軍隊士兵心目中，不再是當初那個開進關中時，被革命粉絲圍著團團轉的將領了。相反，很多人已悄悄開溜。
沒有人相信，跟著鄧禹混會有什麼光明前途。
鄧禹從來沒見過自己這般無能窩囊。他原以為關中這塊地盤就像小鳥飛不出他的手掌心，可沒想到，赤眉沒打跑，又冒出漢中郡延岑這支實力派造反集團。更可怕的是，延岑跟赤眉大幹一場，殺掉赤眉軍十幾萬人。這種實力，鄧禹想都不敢想了。
怎麼辦？進退都不行，領導早寫信來批了，難道現在要回去領罪了嗎？
正當鄧禹茫然無措時，劉秀派人捎來話了。他說，打了這麼久，你也累了。先回來休息一下，我派個人去替你攻長安就是了。
說完了第一件事，還有第二件：你回洛陽時千萬注意，不要在路上跟赤眉較量，他們現在已經餓得不行了，長安不是他們久待的地方，肯定要東撤。隻要東撤，就等著讓他們好看了。
劉秀派去頂替鄧禹的將領是馮異。馮異才把部隊開到華陰（今陝西省華陰市），就遇上了赤眉軍。雙方大戰小戰，有兩月之餘，赤眉隻有五千餘人投降。
這時，馮異總算明白了，不是鄧禹無能，實是赤眉太強悍了。
但是，被赤眉連敗的鄧禹，卻怎麼也吞不下這口氣。如果就此班師回洛陽，不如叫他直接撞牆死掉算了。他決定暫時不回去，而是留下和赤眉玩到底。
老實說，鄧禹和赤眉玩了這麼久，赤眉累了，小鄧本人的軍隊也疲勞了。但是，鄧禹又一千個不甘心。不久，他又率領一幫疲兵，硬去打赤眉。結果，又被打敗下來了。
這下子，他臉麵幾乎要丟完了。再這樣打下去，最後不要說老臉丟了，小命能不能保都是個問題了。看著赤眉軍像鍋裏滾著的豬肉，鄧禹饑餓得想吃，又吃不下，急得幹跳腳。他隻好拉下臉皮，向馮異求援來了。
鄧禹派人來告訴馮異，要求配合他的部隊作戰，對赤眉發起一場總進攻。但是馮異想都沒想，立即就拒絕了。
馮異這樣回複鄧禹：“赤眉軍不是好惹的。我跟他們拚了兩月有餘，才有五千餘人來降我。他們隊伍還相當龐大，照我們這種打法，根本就搞不定他們。要想擺平他們，最好的辦法就是誘降。實在不行，隻能開打。但是要打，也絕對不是你這種打法。還有，皇上已經在東邊布置了兩支部隊，截擊赤眉東撤之路。隻要赤眉東撤，我們一起從後麵打，兩麵夾擊，赤眉軍必敗無疑。”
話都說到這個份上了，馮異相信鄧禹應該明白他的心思。但是，鄧禹卻不吃這一套。他一聽就火了，娘的，你都不想配合我，那我就自己來。
是的，鄧禹想玩命了。
赤眉太慷慨大方了，竟然在短短時間，賦予他這麼多無法承受的恥辱。在哪裏跌倒，就要在哪裏爬起。他必須再戰，別無退路，隻有把赤眉的威風打下去，他才能昂起頭來，去洛陽麵見劉秀。