隗囂又沉默良久，對馬援說，好吧，你再辛苦一下，去洛陽見見劉秀。等你回來報告，我們再作打算。
就這樣，馬援就去洛陽了。他很順利地見到了劉秀。沒有架子，沒有威風，場麵不大，卻很親切。劉秀就像馬援多年的朋友，身著平民便衣，站在宣德殿走廊底下，微笑恭立，迎接馬援。
世間很多事，看似很複雜，其實道理很簡單。民謠說，三歲看到老，看人先看腳。然而，在馬援看來，一個君王是不是胸懷開闊，能不能成就豐功偉業，不是看你架子擺得多麼雄偉離譜，隻需一個姿勢就夠了。
劉秀在宣德殿下那個從容淡定隨和的平民姿勢，深深刻在了馬援的心裏。馬援認為，如此偉人，不用言談，天下必定歸他。
劉秀將馬援迎到宮裏，宮裏沒有甲士，就像是朋友的家，親切隨和。馬援感歎地說道：“陛下待我如此，就不怕我是個刺客嗎？”
劉秀說道：“你不是刺客，但我知道你肯定是說客。”
兩人相視而笑。馬援不無感歎地說道：“我跟公孫述是多年老友，好不容易跑成都見他一次，他卻給我耍起威風，擺起架子。他跟陛下比，真是差得遠了。”
正如劉秀所說，馬援不是刺客，卻是個地道的說客。拉攏馬援，對穩定隗囂有著不可輕視的作用。果然，馬援回到天水郡後，隗囂就急不可耐地來問事了。
馬援告訴隗囂：據我觀察，劉秀這個人果然不一般。論謀略、才智、勇氣、學問、胸懷、度量，天下無人能比。
隗囂臉色陰沉地看著馬援，問道：按你所說，如果拿劉秀和高祖劉邦比，誰更厲害？
馬援說，劉秀不如高祖。高祖劉邦性格可正可邪，無可無不可。然而劉秀不一樣，他喜歡吏政，自律節製，不像高祖那樣愛喝酒亂來。
隗囂一聽，臉色就拉黑了。馬援貌似抬高祖，實則是變著法子誇劉秀。劉秀，劉秀，隗囂仿佛看到，這個可怕的名字就像黑夜裏的夢魘，成了他永遠揮之不去的陰影。
說到底，就這樣投了劉秀，隗囂十分不甘心。他想來想去，與其投劉秀，不如自立稱王豪賭一把。但是，要想稱王，不能由他一個人說了算。他還缺一個東西，一個非常重要的東西。
這個東西就是人氣。
劉秀稱帝，是他屬下部將多次聯名請求才完成的願望。公孫述稱帝，也是部屬支持的。甚至遙遠的王郎，當初稱帝也是有人給他撐腰的。所以，隗囂要想稱帝稱王，也必須有人給他打氣才行。要想有人氣，首先得讓那幫人點頭同意才行。
古之帝王者，不懼牛鬼蛇神，最懼知識分子。帝王有行政權，知識分子有話語權。這幫人最可怕的不是手中的話語權，而是腦子裏充滿的信仰。他們的信仰古來有之，就是從來隻信正統。
更可怕的是，正統不正統不是由帝王說了算，而是由他們說了算。因為他們會正名。不正統的，隻要他們願意，就可以給你正名。名正則言順，言順自然就成了正統。
隗囂占據天水郡後，掛出禮賢下士之名，把長安一幫啃老古董書的知識分子招了十之有七。所以，他要稱王就必須讓這幫人給他正名打氣。要找人正名，須得權威人士。
馬援江湖名號很響，也算權威之一。但是他人在天水郡，心都飛到洛陽城了。所以，隗囂隻好喊來另外一個學術權威，征求他的意見。這個人就是前麵說過的，班固的老爹班彪。
別以為所有啃老古董書的人都是老古董。恰恰相反，這幫人熟讀經史，更懂得人心思動，何去何從。班彪是個聰明人，隗囂一挪屁股，他就知道要放什麼氣了。
但是，這個家夥很頑固，很不客氣地將隗囂批評了一番。
班彪告訴隗囂：你別看著人家稱帝稱王就眼紅、蠢蠢欲動。現在這個時代，不是戰國那個時代。戰國時代，各國都有一定的政治資本，所以都能自立封國。可是現在這個時代人心思漢，天下政治資本獨有漢朝劉氏享有。漢朝必定再次興盛，已經是意料之中。所以，勸你還是三思而後行。
班彪說完，歎息一聲，收拾行李，飄然離去了。
馬援、班彪，一個接一個滅隗囂威風，真讓他慪氣了。禮賢下士，這等生意真不好做啊。讓這幫人白吃白喝白拿，還不打欠條，竟然個個還要替劉秀說話正名。暈，自己吃裏爬外很多年，養的也盡是一些吃裏爬外的人。
自立，還是投靠？這實在是個令人頭大的問題。
隗囂猶如林中困獸，苦苦掙紮著。他在徘徊猶豫，在期待中失望，在絕望中渴望雄起……但是，班彪離開天水郡的一年後，隗囂終於作出了選擇。
方向比努力重要，隗囂卻選擇了一個錯誤的方向。