七月份，從無盡海上吹來的暖濕氣流梅雨季節，越過白芷江流域，推進到泌水下遊平原，使得這片久旱的土地迎來難得的甘霖。這預示著，即將到來的秋收時節，穀物的顆粒會飽滿些。
滔州，狹長的疆域內有泌水和白芷江兩條大江，孕育了兩江三岸七州黎民。廣闊的江流衝積平原上，幾乎每一寸土地都是肥沃的糧田，曾經的滔州，幾乎占據了整個九州糧食產量的一半。
可今時今日的滔州，萬畝良田荒蕪叢生，土壤板結，穀黍的根紮在表層，被來自東部海麵的季風連根拔起，顆粒無收。
戰亂所帶來的創傷，最終隻能由滔州的子民來承受。這片曾經無比富饒的土地，如今家園殘破，人事流離，早已不複往日的盛景。自聰帝年間，位於肅州與華州之間的這片土地，就是諸侯混戰的最前沿。它現今的歸屬，正是天下第一大諸侯，雄踞四州之地的中原王楚賁。
上溯至泌水的源頭，離這座破敗的小鎮僅九十裏的頓踏河，正是肅州風虎嵬與華州鐵衛勁旅浴血鏖戰的前沿。
死氣沉沉的小鎮上，一麵滿是油膩的破舊幡布隨風飄蕩，空氣裏彌漫著令人窒息的灰塵。說是個鎮子，其實不過是個聚居地，有幾間針頭線腦的雜貨店，有布坊、裁縫鋪、米店、油店之類的鋪子，此刻窗欞上布滿蛛網和灰塵，甚至都來不及上鎖，想是逃命的時候跑得太快。
隻有一家門麵，門板整齊地靠在牆邊，門前的黃泥路掃得幹幹淨淨，用的肯定是竹枝紮成的掃帚，才會在地上留下波浪般的細紋。
這是一家藥鋪。無論滔州歸屬於哪個諸侯管轄，甚至無論九州是否歸雲垂帝國統治，都無關緊要，藥鋪總是要有的。
而且，局勢越混亂，打的仗越多，藥鋪就越會變多。
不過，這種問題，應該由千金方藥無缺那樣的人去想。招牌隻有兩個歪歪扭扭的“藥鋪”兩個字，藥鋪掌櫃宮二爺不會想到這個，他每天想的都是，連藥鋪的生意都不會去想。
他想的，不過是自己出征的兒子。中原王楚賁、清歡侯皇甫歡城，勢力不同，抓丁的手段如出一轍。宮二爺並不是一個人，藥鋪裏還有他六歲的小孫女。
今日的風很大，小孫女起先抓著藥材玩耍，這會兒乏了縮在櫃台下昏昏沉沉睡著了。宮二爺佝僂著身子，走到門口，向遠處望了一眼。空曠的荒野上，雜草叢生，隨風拂動。黑壓壓的烏雲正在吞噬天地微弱的光芒，這是暴風雨到來的前奏。滔州的雨季，總是雷電與風暴交織。
這樣的風暴，這樣的黑雲，宮二爺已經見過太多，但在這樣的天氣裏，趕車如此悠閑的，宮二爺卻是第一次見。
那是輛很破的馬車，車軲轆吱呀作響，車窗的簾子破爛不堪，在風中顫巍巍地飄著，車篷頂上缺了一角。
馬車從莽莽荒原的深處駛來，在雜草叢生的官道上慢悠悠地晃蕩，一直駛向這個破敗的小鎮。
一個滿身油膩襤褸的人影從馬車上跳下來，蹬著一雙腳趾露在外頭的靴子，搖晃著向藥鋪走來。
邋遢。
宮二爺腦子裏冒出來的第一個念頭，就是邋遢。
開著一家藥鋪，宮二爺遠算不上富人，過不了錦衣玉食的日子，可宮二爺有自己的講究。
——人窮水不窮，哪怕渾身補丁，也得洗得幹幹淨淨。宮二爺討厭邋遢的人，尤其是邋遢的年輕人。