第二次世界大戰末期，美國在日本的廣島和長崎投放了原子彈，造成無數的生靈塗炭，一時間舉世大嘩，有人不由得要問：美國不投原子彈行嗎？
早在1944年，美國總統羅斯福的首席科學顧問薩克斯，就堅決反對在戰爭中使用原子彈，雖然美國研究原子彈就是在薩克斯的力薦下才開始的，但薩克斯卻反對在戰爭中使用。同時，曾經上書羅斯福要求美國研製原子彈的著名科學家愛因斯坦和被譽為美國“原子彈之父”的奧本海默也都反對在實戰中使用原子彈。
原子彈爆炸成功後，主張動用原子彈的一方和不主張動用的一方的爭論更加激烈。馬歇爾和史汀生堅決支持對日的登陸作戰不如動用原子彈，他們認為這樣可以減少美軍的巨大傷亡。除一些科學家外，美軍著名的將軍艾森豪威爾也不支持動用原子彈，他認為日本的戰敗已經不可避免，使用原子彈毫無必要；還有些人認為僅憑美軍對日本的戰略轟炸就可以摧毀日本的戰爭經濟基礎。
但是，殘酷的現實使得美國的決策者意識到，想讓日本投降，或是登陸日本本土，那將造成美軍的極大傷亡；如果動用原子彈來威嚇，那樣就要承受來自各方麵的輿論壓力。但戰爭就是戰爭，它不是以講人道取得勝利的。況且，日本這個民族與其他的民族的確有許多不一樣的地方。
歐洲戰場的戰火於1945年5月7日就結束了，而太平洋戰場的對日作戰仍在繼續，而且異常激烈；據當時美國參謀長聯席會議的估計，也許還要再打18個月。為此，杜魯門總統在白宮與高級官員擬訂了進攻日本本土的兩個兩棲攻擊行動計劃。第一個是“奧林匹克行動”，暫定於1945年11月1日施行。將動用美軍陸軍的11個師和海軍陸戰隊的3個師，向日本本土最南端的九州島發起進攻。參聯會的計劃要求美軍占領九州南半部，建立起密集的機場網絡，以加強對九州北部及日本主要島嶼本州的空中轟炸。如果從航空母艦和陸上機場發動的持續轟炸仍不能使日本投降，則將調集12個陸軍師和3個陸戰隊師發起“花環”行動，於1946年3月1日進攻本州。這兩個計劃中，他們考慮的首要問題都是：美軍在進攻中還要損失多少人？
毫無疑問，這兩個登陸行動和以後的陸上戰鬥必將是美軍在整個二戰中遭到的最血腥的戰鬥。無論進行哪種推測，最後都得出這樣的一個結論：就是沒人懷疑日軍包括平民在內，將為保衛他們的本土決一死戰。因為太平洋戰爭中發生的一切已經證明了這一點。他們經常看到成千的殊死頑抗的日軍死於自殺，而不願麵對投降後的人道待遇，因為被軍國主義思想所異化了的武士道精神將投降視為是軍人及其家人的恥辱。
在“血腥的塔拉瓦之戰”中，5000名日本守軍殊死抵抗，最後除17名傷兵被俘外，其餘全部戰死。在塞班島，陷入美第二十七步兵師重圍中的3000多名日軍還發動了大規模的自殺性近攻，日軍的人性近乎瘋狂。不僅如此，負隅頑抗的日軍還向駐地的日本平民灌輸盟軍是“野蠻人”的思想，強迫他們以自殺行為反抗盟軍的軍事占領。一些不願自殺的日本婦女和兒童都被滅絕人性的日軍殺害。在衝繩，不到3個師的日軍在受到美軍空中和海上炮火的沉重打擊後，雖然已毫無勝利或獲救的希望，仍然麵對數量、質量均占絕對優勢的美軍堅持抵抗了100餘天。島民們也在各種準軍事部隊或前線作戰部隊中負隅頑抗。
衝繩一役，雙方都死傷慘重，日本軍民死亡近20萬人，幸存者多數自殺，被俘的約8000名日軍幾乎全是傷員，另有4000人躲入島上的山中企圖打遊擊。美軍也損兵7萬餘人，其中死亡約12520人，僅在5公裏的陣地上雙方就倒下了3萬具屍體。從3月初到6月末，有2000餘架日本飛機對衝繩周圍的美艦進行了自殺性攻擊。美軍13艘驅逐艦被擊沉，37艘受重傷。