五祖弘忍大師知道惠能已悟得了本性，便對惠能說：“不能認識本心，學習佛法是沒有用的。如果認識了自我本性，識見了自己的本心，這樣的人就可稱為大丈夫、天人師和佛。”
五祖弘忍三更時分傳授惠能佛法，人們都不知道。於是五祖把禪宗頓悟法門和衣缽傳給了惠能，說：“你現在是第六代祖師，請善自珍重，好自護念，廣度天下有情眾生，將來廣泛流布本門教法，不使它中斷失傳。聽我的偈吧。”偈說：
有情來下種，因地果還生。
無情即無種，無性亦無生。
五祖弘忍大師又說：“當年達磨大師剛剛由印度來中土傳揚佛法的時候，人們都不相信他，所以傳下這件袈裟作為信物，用來代代相傳，以為表證。頓教法門則是以心傳心，心心印證，都要自己求證得解脫。自古以來諸佛所傳都是以真諦為根本，祖師代代相承也都是密付教法，識見本心。衣缽實在是爭奪的禍端，到你這兒就不要再傳了，如果再傳這件袈裟，你的性命就如同係千鈞於一發，時刻都有危險。你必須趕快離開，恐怕有人要加害於你。”
惠能問五祖弘忍大師：“往哪裏去呢？”
五祖說：“遇到帶‘懷’字的地方就停下來，碰到帶‘會’字的地方就隱居起來。”
惠能於三更時分領受了衣缽，說道：“惠能我原本是南方人，平日裏不了解這裏的山路，怎麼能離開到江口去呢？”
五祖說：“你不需要擔憂，我會親自送你的。”
原文
祖相送直至九江驛①。祖令上船，五祖把櫓自搖。惠能言：請和尚坐，弟子合搖櫓②。祖雲：合是吾渡汝。惠能雲：迷時師度，悟了自度，度名雖一，用處不同。惠能生在邊方，語音不正，蒙師傳法，今已得悟，隻合自性自度。祖雲：如是如是。以後佛法，由汝大行，汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速說，佛法難起。
惠能辭違祖已③，發足南行。兩月中間，至大庾嶺④，逐後數百人來，欲奪衣缽。
一僧俗姓陳，名惠明。先是四品將軍，性行粗糙，極意參尋⑤，為眾人先，趁及惠能。惠能擲下衣缽於石上，曰：此衣表信，可力爭耶。
能隱草莽中，惠明至，提掇不動。乃喚雲：行者行者，我為法來，不為衣來。
惠能遂出，盤坐石上。惠明作禮雲：望行者為我說法。惠能雲：汝既為法而來，可屏息諸緣⑥，勿生一念，吾為汝說。
明良久。惠能雲：不思善，不思惡，正與麼時，那個是明上座本來麵目⑦。
惠明言下大悟。複問雲：上來密語密意外⑧，還更有密意否？
注釋
①九江驛：今江西九江。
②合：應該，理應。
③辭違：辭別，告辭。
④大庾嶺：在今天江西大庾南、廣東南雄北，是五嶺之一。相傳漢武帝時，有庾姓將軍築城於此，因名大庾嶺，又稱庾嶺。
⑤參尋：追蹤尋找。
⑥屏息諸緣：指屏息凝神，排除一切雜念。諸緣，指人心所追求、迷戀的一切現象。
⑦本來麵目：禪林用語。乃人人本具、不迷不悟之麵目，即自己的自性，離開了一切的煩惱和染汙，就是自己的本來麵目。
⑧密語密意：指佛陀真實、秘密之言語與教示。密意，隱藏的旨意，即佛特殊的意趣。密意所說之語，稱為密語。
譯文
五祖一直把惠能送到江西九江驛。五祖讓惠能上船，五祖抓起櫓親自搖起來。惠能說：“師父請坐，應該弟子搖櫓。”五祖說：“應該是我度你到彼岸。”惠能說：“我迷悟時師父度我，我開悟時應當自己度自己，同樣是度，但師父度我和我度自我，用起來卻不一樣。惠能我生長在邊遠地方，連語言發音都不正確，承蒙師父傳授教法，現在已經得悟，應該以自己本心自已度自己了。”五祖說：“是這樣！是這樣！今後佛法要由你廣為流布了。你離開後三年，我才會離開人世。你今天善自珍重，好生離去，奮力向南方走，不適宜過早講說頓教法門，因為這些年內佛法很難興盛起來。”