中國儒家有關社會思想的論述和主張，在中國思想史上占有重要的地位，與西歐與俄國的空想社會主義相比，誕生的時間早、經曆的時間長，對古今中國的影響恒久深遠。
歐洲空想社會主義理論晚至19世紀方才提出，而早在兩千多年之前，中國儒家業已提出自己特色的社會主義理論，這是對世界精神史乃至社會主義思想史的貢獻。儒家社會主義在中國具有深遠的影響。它是曆朝曆代上至帝王將相，下至儒子農夫的共同願景。它如一條紅線貫通中國曆史，幾乎與任何一次社會改革發生過思想連接，對任何一次農民戰爭產生過精神影響。它最後彙入近現代思潮，為探求真理的先進中國人施行思想“洗禮”。龔自珍的經世理論、洪秀全的“天朝田畝製度”、康有為的大同思想、孫中山的三民主義一概留下儒家社會主義的鮮明印跡。毋庸諱言，這個“主義”也為馬克思社會主義在中國的傳播，準備了天然的親和條件。
儒家社會主義對中國思想史的貢獻，在於提出大同思想的同時，創發了小康社會理論。“大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有誌焉。”“未之逮也”，孔子確認自己所在的社會遠沒有到達“大同”境界。這樣的社會孔子沒有看到過，什麼時候實現，也沒有具體的時間表。然而“有誌焉”，孔子保存著這份理想，矢誌無變。孔子也承認，即使“小康”社會，也同樣沒有實現。顯然，“大同”社會是理想社會，小康社會是現實的社會；“大同”社會是社會發展的高端階段，小康社會是社會發展的低端階段；“大同”是目標社會，“小康”是過渡社會。