1963年，李寧出生於廣西。他7歲開始練習體操，17歲進入國家體操隊，26歲退役。李寧畢業於北京大學法學院，獲得法學士學位及北京大學光華管理學院EMBA。1981年，他獲得了世界大學生運動會男子自由體操、鞍馬、吊環三項冠軍。1982年第六屆世界杯體操賽上，李寧一人獨得男子全部7枚金牌中的6枚，創造了世界體操史上的神話，被譽為”體操王子”。
1988年漢城奧運會後退役，並進入了商業界，以其姓名命名的“李寧牌”服裝及健力寶飲料多次讚助各種體育活動，為體育事業的發展做出了巨大貢獻。有“天才”、“神童”、“體操界的巨人”、“中國王牌”等美譽是體操界少有的獲得此類榮譽的運動員。
從事體操運動十幾年中，李寧獲得的獎牌多達一百多塊。
1984年，在23屆洛杉磯奧運會中，李寧共獲3金2銀1銅，接近中國代表團獎牌總數的五分之一，他也成為該屆奧運會中獲獎牌最多的運動員。1985年，榮獲世界體操錦標賽吊環冠軍。1986年，獲第七屆世界杯體操賽男子個人全能、自由體操、鞍馬三項冠軍……在17年的運動生涯中，李寧共獲得國內外重大體操比賽金牌106枚。1987年，李寧成為國際奧委會運動員委員會亞洲當時的唯一委員。1999年，李寧被世界體育記者協會評選為“二十世紀世界最佳運動員”，他的名字和拳王阿裏、球王貝利、飛人喬丹等25位體壇巨星一道登上了世紀體育之巔。
1989年退役後，李寧加盟廣東健力寶集團，創立了“李寧”體育用品品牌，並以讚助1990年亞運會中國代表團為契機，開始了李寧公司的經營業務，從而開創了中國體育用品品牌經營的先河。1992年巴塞羅那奧運會，李寧牌被選為中國體育代表團專用領獎裝備，從而結束了中國運動員在奧運會上穿著國外體育品牌服裝的曆史。經過十年的發展，李寧早已成為中國體育用品的第一品牌。現在，李寧領導著自己的公司正向著品牌國際化的目標闊步邁進，目前李寧已同海外九個國家和地區的經銷商簽訂了代理協議……本著“源於體育，用於體育”的精神，李寧一直積極地支持著國內外的體育事業。在北京申奧的過程中，李寧公司就是一個熱心的讚助商，申奧成功之後，李寧公司仍一如既往地去推動中國體育事業的發展。李寧也非常熱心於公益事業。