根據有關法律規定，判決生效後，所剩餘刑不足一年的服刑人員，不必再由看守所送往監獄（也就是號裏俗稱的“下隊”），由所在看守所負責監管服刑至釋放（號裏的術語稱為“開放”）就行了。有的人犯刑期本身就不滿一年，有的雖然刑期一年以上，但經過一審、二審一通折騰後，餘刑也就剩不滿一年了。監管場所裏也有一些很優良的潛規則，例如，看守所裏對於即將開放的囚犯，根據他關押的時間長短，臨近開放時都會擇量給他一段相對自由，能夠活動活動的時間，不用每天都在號裏坐板了。因為長時期的關押，缺乏運動，人的筋都“死”了，不提前活動活動的話，回歸社會後，走路都不會走了。在監獄裏的囚犯們要進行勞動改造，那勞動就是活動筋骨的機會，而在看守所裏牢犯們整天就是坐板，即使勞動通常也都是坐在板上進行，尤其需要如此。
一方需要勞動力，一方需要活動活動筋骨，正好各取所需各得其所。所以這些即將開放的人犯是勞動號的天然人選。還有一種特殊的情況是，有的人犯雖然餘刑在一年以上，但他們得天獨厚都身懷一技之長，屬於看守所的必需人才。假如看守所正在搞施工建設，這時如果正好進來了一個建築工程師，算是正逢其時，所方必定如獲至寶地利用起來，就是判多少年也不會放他到監獄下隊去了。就是建設工程完了，想送他到監獄去，那時人家也不一定收了。做事要講厚道，為看守所出了力氣，所方也會給予點照顧，不能卸磨殺驢再把人送走了，而且根據該人的表現貢獻大小還會為他積極爭取立功減刑。否則，再有這樣的事，誰還會傻嘰嘰地賣力氣。至於其他的如醫生、廚師等等，這屬於通用人才，放之四海而皆用，所方更是盡量予以利用。寧肯一時用不上儲備起來，也不輕易放他們下隊。放走容易，再想要回來那時可就沒門了。如果該人小有名氣，當然名氣越大越好，看守所更是加以重視，肯定會讓他在所內重操舊業或懸壺濟世或再掄炒勺。
這些人被留在看守所裏服刑，為了便於他們工作也便於管理，再也是為了便於優待，就把這些人犯集中起來，另行給他們組成一個監號。由於他們的顯著特征是都要參加所裏的服務性勞動，所以這個號就稱為“勞動號”。看守所裏把這些住在勞動號裏的人就叫做“勞動號的”，也可簡稱為“勞動號”。
所以，一個“勞動號”，既可以指這些人所住的監室，也可以指住在這個監室的這些人。