少年號裏還有一位掛鏈的是老信，所謂“老”，其實還不滿四十歲。山東人，典型的山東大漢，長得魁梧高大，一副好身板。臉上眉眼間很疏朗，上唇蓄著兩撇小胡子。眼睛雖然有點小，但很有神。兩個眸子亮亮的，微微欠著額頭一眨巴一眨巴的顯得很有心路。鼻子是他最大的特點，鼻梁處癟，鼻息部有點往兩邊趴，典型的牛鼻子一般，所以號裏幾位與他年紀相仿的老同號們都開玩笑地叫他“老牛”。連劉隊平常都這樣稱呼他。幾個年輕人裏隻有小活猴，由於年齡最小，跟他耍個賤，開玩笑時敢這樣叫他。“老信”，是大家對他的正規“敬”稱，平常基本沒有人用，隻有我在號裏才這樣稱呼他。
“老牛”命案在身。起訴書上有兩條人命，第一條殺的是他的鄰居、老鄉兼本家，說起來人家對他還有恩呢。殺了之後，還來了個大卸八塊分屍。第二條是搶劫殺人，找人家“借”摩托車，人家當然不“借”，他二話不說就把人家勒死了。可以說是殺人不眨眼，如同魔王。還是在我進號以後，大家閑聊評價他時又把牛和魔王聯係在了一起，演變下來，正好稱他作“牛魔王”。這個稱號在號裏又叫響了，“老牛”反而倒沒有多少人用了。
我剛進甲六時，看見他並沒有掛鏈，後來聽他自己告訴我，他掛過鏈，因為第二條人命是他自己坦白的，按照“從寬”政策當時給他摘了鏈。但享受優待坐在後排的待遇依然沒變。他的座位在後排最後一個，靠近被摞的角落。我剛進號也是鳥，在前排坐著，下板休息時也得溜邊待著，找個角落，正和這位“牛魔王”坐在一起。初一接觸，告訴我，他是濟南人。後來熟悉了，對我有了一定的信任度，以至後來無話不談，才說自己是山東靠近河北省的一個縣的。那個縣有一個南信莊，一個北信莊，他是南信莊人。
信姓，是滿族姓氏的意譯，姓信的一般都是滿族人，如同的關姓、那姓、郎姓一樣。老信就是滿族人，祖上想來也應該享受過“鐵杆莊稼”，絕非世世代代的貧下中農。後來我逐漸了解的老信腦袋裏的那些東西，就能證明這一點。
老信的父親，本來在本市海邊的一個鹽場工作。文革初期，因為是逃亡地主還是什麼原因，被遣送回了原籍。他母親原本就在原籍帶著他們姐弟兩個孩子，當時這樣半工半農的家庭在城市裏也很常見。父親被遣送回來後，沒過兩年就去世了。母親無依無靠，隻好帶著他和他的姐姐改嫁了。文革後，單位給他父親落實政策，除了恢複名譽之外，還允許一個子女頂替，到父親工作過的鹽場做工。這種機會，本來應優先考慮男孩，可是當時他隻有十二歲，太小了。姐姐其時也隻有虛歲十五，還是好心人給多報了兩歲，頂替了父親，來到父親生前工作過的鹽場。
如果老信當時大幾歲，頂替父親上了班，後麵的那些事很可能就不會發生了。老信自己和他手下的那些冤魂，都還會幸福地活在這個世界上，怡享天年。也許，也許……的事，不好說。人的一生會遇到很多巧合，巧合往往鑄就了人生的命運。
第一次掛鏈摘鏈後，案件重審。老信也曾有過內心的喜悅，還以為自己死裏逃生了。
我進甲六剛幾天，他重審開庭。甩著兩隻手出去的，待回來時，捧子、鏈“全身披掛”地回來了。重審的結果是：第一條人命，維持一審原判；死刑，立即執行。第二條人命，根據立功情節從輕判處死刑，緩期二年執行。終審判決：合並執行死刑，立即執行。
老信本來生的牛高馬大，手腕子老粗，這次卻捧了一副小號的捧子回來，似乎比小號的還小一點，以致被號裏眾人認定為是副“坤銬”。剛剛一天下來，磨得他的兩個手腕子就都血跡斑斑了。老信一副痛苦不堪的樣子，成天衝劉隊嚷嚷，要求找管教，纏著給換副大點的。可在看守所裏戴副大點的捧子，也是一種潛在的“待遇”，都讓人先“捧”去了，所剩的全是小號的，雖經劉隊的努力和管教的支持，出去換了兩次，結果還是沒有換成，依然隻能這麼血跡斑斑地捧著。
我私下裏猜想，也不一定全看守所裏真的就再也找不出一副大號的捧子來，而是因為他是一個“牛魔王”，嗜殺成性，又有過多次鬧號的經曆，而且還會些拳腳。對他來說，現在已是生命絕望的最後關頭，所方不能不有所警惕，對他的戒備嚴格一些，戴副小銬子才能把他箍緊點。
老信原先在老家的村裏也曾是個難剃的頭，但也僅限於不吃虧和占點小便宜的地步。他曾對我說過，他的前院鄰居比他們家後蓋起的房，地基墊得比他家的地基高出了一大塊。他去交涉未果，那家說是我墊我家的院子與你何幹。“好，與你沒關係”。他一怒之下，連夜取土往自家院子裏墊土，院裏墊得挺高，卻沿著前院的房山處專門留了一條溝。雨水一來，那家的房山就總在水裏泡著了。那家人來找他，他來個以其人之道還治其之身，照樣說了一句：“我墊我家的院子與你有什麼關係”。那家人也沒了辦法。
老信的這種性格後來進了號裏也依然如故。