當今社會，黨員要交黨費，會員要交會費，學生要交班費，看守所裏進了號也要交號費。
雖然進了看守所，對於已經上了“戶口”--被逮捕的人來說，吃住可以享受國家財政撥款。但有些東西是國家撥款統管不了的，例如：肥皂、洗衣粉、手紙、潔潔靈、牙膏等衛生用品。在號裏這些東西不必每人置辦一份，有的雖然可以自己置辦，但人均空間不足也沒有地方放置。就需要集體購置，統一使用。用於號裏搞個人衛生和刷碗、洗菜、大掃除等集體衛生。
號費好比是號裏的統籌基金，用於號裏的這些公共事業開支，取之於號民、用之於號民。甲四號裏一般人都是用肥皂或是透明皂洗臉、洗頭、洗澡的，這些用品統統都是用號費買來，共同使用的。隻有“一夥”的幾個人，由於每人有一個紙箱放在“窯兒”裏可以自費置辦高級一點洗發水、香皂、沐浴液等自用。
除去必要那些開支，如果號費寬裕，號長作主有時也會給大家買點西瓜、黃瓜等，讓大家去去暑、敗敗火。特別是每到“咬秋”的時候，必定要買幾個西瓜以應應節氣，牢裏是很講究這個的。每到秋天大蒜大量上市的時候各號都要購置一批，要夠吃一年的（當然，多長時間吃一次，或給誰吃就是另一個問題了），因為這關乎大家的健康，而且所裏一年隻供應這一次，過時不候。再窮的號，也要買一些。
號裏還要儲備幾套牙刷、口杯、毛巾之類日用品，預備給新進號沒有準備的人使用。這些東西凡從各區縣看守所升上來的人都會有，沒有的都是“一舉”進入市一所的新收。當這些人進了錢後，是要折價扣回的。但是，總有些人是沒有人給上錢的，家裏一分錢也不給上，想扣也無從扣。所以，號長每次“墊付”這些東西時都要先考察考察，覺得隨後能夠給補上錢的，給一套新的。看著就像沒錢的主，幹脆給一套別人出號時留下的或別人用過不要了的，免得拿號費打了“水漂”。號裏人離開看守所時，如果是下隊或是轉到別的關押地，個人用的這些東西都自己帶走了。而如果是釋放的，這些東西誰也不會要了，號裏就收起來當成救濟品。當然，也有些牢頭獄霸，凡新收一律給舊的，甚至把自己用過的舊東西給別人，即使人家能進錢，卻拿人家的錢買新的自己使用，或是給自己儲備起來。這種情況也不算太新鮮。
號費一般每人每月五十元，也有的號是四十元，但大多數都是五十元。按說這“公共事業費”收的不低，就我們甲四有二十二人時說，每月就是一千一百元，買點手紙肥皂洗衣粉，就算再買點黃瓜，能用了多少。日子應該很好過。可說是每人，實際上各號能收到六成以上就燒高香了。對於那些沒人給上錢的，找誰收去？特別是那些流竄到本地作案的，幾乎都是交不起號費的。這樣的號民多了，號長都頭疼。雖然各個號的人數差不多，但“財政”狀況有時差距卻很大。看自己號的號費收不上來，財政日漸枯竭，號長就得央求管教盡量給安排幾個有錢的進來，以緩解危機。管教在安排人時也是考慮這方麵因素的，防止各號苦樂不均。看到哪個號太窮，連手紙都快斷檔了，甚至已經欠帳了，正趕上這時候進來一個富主，必定優先給那個號送去，以解燃眉之急。
有些號長自己根本不交號費，至於從號費中得好處的也是司空見慣。就是耍盡花招，百般克扣，從中大賺一筆的也大有人在。我後來在區看守所時，一個也曾當過號長的“老犯”曾親口對我說過：當了一任號長，他“‘存’了六手提包的東西。”就是這種情況的真實寫照。
所謂每月，並不是按實際天數，而是按自然月，占一天也算一個月。筆者五月十三日進的甲四，六月三日離開，五月的收了一份，六月的號費也照收。連頭帶尾實際隻住了二十二天，由於跨了月頭，就要交兩個月的。這也是牢裏的慣例，代代相傳，曆來如此。
進了甲六，劉隊告訴我，這號裏不用交號費，規矩是新來的人入號，先要交一個月的水錢。這個水錢不是自來水的，那個水所裏並不收費。而是飲水機的桶裝純淨水錢。所裏每個號都有一個自費買的飲水機，這樣就隨時有了熱水，沏茶、衝雞蛋湯就成為可能。供應的純淨水是一個名不見經傳的品牌，這裏我就不標出它的牌子了。人家和咱無怨無仇，如果給標出來，萬一有人開個玩笑，說誰人要喝某某牌的水了，再意猶未盡地嘿嘿笑兩聲，把思維導向看守所的人喝……，喝水的人就會成了噱頭。人家的水會賣不出去的。世界上的事，怕就怕“聯想”二字，再好的事情給你聯想、再聯係一下，也許就能判你入幾年大獄。作人要厚道，免得使生產廠家也遭到前文提到的那個“包子鋪”的命運。又多出若幹失業人口，影響社會穩定。故這裏堅決把其名隱去了。水價每桶十元，社會上的買幾贈幾，買水贈機等等優惠政策，這裏全然沒有。不知是廠家自定的，還是所裏的超市定的，反正每桶實打實的挺好算賬，就是十元。