要說競爭最激烈的當然是主要負責人--號長一職，也就是班子裏的安全員。競爭手段更是五花八門，歸納起來主要途徑是兩個，一是向上，走上層路線的路子。隻要一見新管教來了，立即主動“彙報工作”，好像號裏的工作一直是由他主持的，號裏的事都是他領著人幹的。一是向下，走下層路線。看到湊不到管教的跟前，隻好獨辟蹊徑，隻要號裏某人有訴求，他必定逢迎支持，籠絡人心。
當然，也並不是全號的每個人對此都如此熱衷，從乙十號裏過來的唯一的那一位叫洪昌的，論年齡他是號裏的最年長者，據說還有一位“戴帽花”的親戚就在本所工作。剛進號，管教指定了臨時負責人，除了老賀，還點了他的名，算是襄助老賀的。本來這是他的有利之處，稍加努力，就可以安全班子裏掛上一號。可他看到競爭如此激烈，那幾個人的極力表演，不僅沒有挺身而出，倒來了個急流勇退。打掃衛生休息時，我正坐在他旁邊，他仿佛自言自語，又似對我，喃喃地說：“讓他們爭去吧，咱不參乎。”
開號第二天上午，主管管教來到號裏主持產生了新的“安全班子”，五位成員是：安全員老賀、生活員老齊、宣傳員偉哥、紀律員小新、我們原先乙九號的那位記賬員也沒叉著腰白忙活。要說五大員中最需要技術含量的就是記賬員，最基本就是得會算賬。這樣的人社會上很好找，可號裏尤其是在這基層看守所，小偷小摸、打架鬥毆、尋釁滋事的牢犯多，有點文化的比較稀少。我們這位有文化，而且還不低，大學本科呢，既然以前他又在乙九裏幹過，最後被留任，還是當他的記賬員。
號長一職也塵埃落定。老賀的臨時牽頭人“臨時”倆字被摘掉而正式榮任安全員，成為實際上一號之長。這位新安全員應該算是實至名歸，年齡整整五十歲，經曆很複雜，當過農民，當過解放軍軍官、退伍後又當過人民警察，在這次入牢以前還當過一次詐騙犯，曾蹲過十多年的監獄。刑滿出獄後，又是個體老板，這次又成了詐騙犯。論年齡論資曆，號長一職在本號內也確實非他莫屬。
後來，不知怎麼搞的，我竟也混進了安全班子，成了五大員之一。剛組成時並沒有我，我來到紅看才剛剛七天。真正的初來乍到，沒有一點根基，資曆太淺，還沒有進“班子”的資格。而且我本人對此也並不感興趣，對“競選”活動也不屑一顧。後來一不留神，還是進去了。原因是班子裏那位入號第一天晚點名喊號的偉哥，在原號時就一直擔任著全看守所裏煉活的總領工員，每天一早就要出號負責組織煉活去，中午回號吃頓飯，直至晚飯後才能再回來。有時工作忙了，中午都不回來，不知他在哪裏吃了。如此一來，他在號裏起不到什麼作用。老賀又積極“運動”，最後管教決定他不再擔任班子成員，另外補選一位。如果論資排輩，就是班子出現了空缺，也輪不到我的頭上，畢竟來的時間太短了。
可當時我雖然不是班子成員，管不了號裏的事，卻能把班子成員之間屢屢的糾紛給平息了，在號裏起到了一定的作用。號裏也和社會上的某些通病一樣，一個新拚湊起來的單位，一時難以完全融合，總要有一定的磨合期。我們號裏也這樣，一般牢犯們不融合還沒什麼，而在安全班子內部也矛盾重重。開號不幾天種種不和諧的事就出現了。老賀和老齊、老賀和偉哥、偉哥和那位記賬員之間都產生了隔閡，先是暗鬥，後來明吵。不僅是因為某件事的看法不一，而是都帶上了成見，互相看不順眼，大事也吵，小事也吵。吵得勁大了，號裏年輕人可以袖手旁觀，我作為一位號裏也算年歲大的人覺得自己有點業餘責任，就不能無動於衷了，常要給他們勸勸架，平息事態。那些日子，勸架成了我的日常“工作”。正是在這樣的情況下，我就突出出來了，於是班子出現了空缺，我就增補進去了。雖然剛開始隻是一個一般成員，但由於號長老賀一方麵可以說是信任和大膽使用；再一方麵也是我自己能夠主動勇挑重擔，敢於也善於下手解決號裏的種種棘手問題，老賀也每每把這樣的問題交給我處理；第三是再加上大家的擁護，卻頗有了一點實權。（這一點後麵還有敘述，這裏就從略了）。而且，更加始料不及的是此舉還為我進一步的“成長進步”打下了堅實的基礎。