舉國上下大凡黨政機關、人民團體、工礦企業、事業單位部門，在正常的工作時間之外都要安排值班，負責處理安全保衛、來信來訪等事項。我們看守所每天都有管教們不分晝夜都要值班，自然沒得說。就是我們號裏，每天也是如此，照樣有值班的。其形式上和其他部門並無二至，隻是在負責的具體事項上，由於我們“單位”的特殊性所決定而有所不同。先說時間安排上，我們隻在中午晚上睡覺的時間安排值班。再說任務上，基本不處理來信來訪，主要是“安全保衛”，當然還隻負責的是“內部保位”。我們的“外保”一般都由武警部隊負責，號裏人是大可不必操那個心的。
號裏在睡覺時間都要安排值班，這個傳統從何時開始的，待考。但，它的必要性還是很顯著的，就是為了防止在這段缺乏相互監督的情況下，發生自殺、自傷、自殘及他殺、他傷、他殘、越獄潛逃等現象。這些情況其實都是很少發生的，但值班的職責必須包括這幾項，而且是重要的幾項。值班人真正要作的事情，其實就是維護睡覺時的號內秩序。另外的還有一項“副作用”，就是在號內人滿為患的時候，增加值班人數，可以緩解板上鋪位的危機，讓人們能夠輪流睡覺。
值班最基本的規定是，中午午睡可以一人值班，夜間值班則必須二人以上。各看守所和各號的值班安排實際上都不盡一樣。市一所的傳統作法，凡是具備值班資格的人員，每天都要值，中午午睡安排一個人，夜裏則分四到五班，每班兩三人或是三四人乃至更多，看號裏的人數來定，無論有多少人每天都給安排上。甲四的劉號長在新收的值班“動員會”上說過，一班安排這麼多人，也是使大家能夠睡覺的地方大一點，睡得舒服些。否則，板上要睡二十五六人，躺都躺不下。
按照規則和慣例，號長和掛鏈的“法定”都不參加值班，還有一些特殊情況也可以不值班，但要有理由並經過批準。這個“批準”說是要經過本號的主管管教，其實真正起作用的還是號長。號長說誰經過管教批準了，一般號裏人也沒處核對去。我進甲四的時候，除了號長劉哥和老李等三個掛鏈的，還有那個大毒梟老劉也不值班，理由據說他是新從新生醫院直接轉到號裏來的，算是病號，可以照顧，就不參加值班了。
號裏還有一個傳統，凡是第二天開庭的牢犯，在前一天夜裏可以免去值班。如果是值中午班的，不僅前一天的可以免去，當天的班也可以免去。以便保證該人開庭時精神飽滿，思路清晰，能為自己多辯辯。值中午班的，上午開完庭，也可以及時得到休息。這也是號裏曆年流傳的規則，筆者覺得在號裏所有的規則潛規則裏，就屬這一條最優秀、最優良，最溫馨，最人性化，值得大力弘揚。
號裏值班的順序規則是，凡新收開始參加值班，都從中間的一個班開始值，隨著資曆的積累逐漸地往兩邊頂，就像最初的勞動要從擦茅開始一樣，都要講個先來後到。因為中間的班，睡一會兒起來，值了班再躺下睡是最難熬的。最早的和最晚的班也就相當於晚睡或是早起一會兒，相對舒服一點。特別是最早的一班，那是最被優待的一個班。
值班再有一項規則就是，凡是新收進號的人（不包括從別的號調號來的，必須是新進到看守所的）頭三天不值班。這個規則也不錯，新收的情緒一般都不穩定，讓他們先熟悉一下情況再值班，有利於他們穩定一下情緒，逐步適應新的環境。
對於筆者來說，進了甲四，三天過後也要參加值班了。由於進號的轉天就有幸進了“一夥”，對“一夥”有所貢獻，劉號長趁沒人時悄悄對我說，“一會兒，同著大夥的麵，把你有病跟我說一下。”筆者確實患有高血壓病，每天都要吃藥維持，這是大家都能看到的。當時我並不了解關於值班的規定都有哪些，看到別人值班，未安排我也不知道是為什麼。劉號長讓我這麼說，我隱約感到可能是和值班有關。我就找了個大家的注意力都在號長身上時，對劉號長說，“我血壓高，這幾天挺不好受的。”劉號長故意看看我，拿出公事公辦的樣子說：“隻管和我說過了，特批你不參加值班了。自己身體自己注意，這裏麵看病可不好辦。”劉號長一錘定音，我就免去值班了。在甲四我從未值過班。