美國監獄犯人比大學生值錢？不要以為這是天方夜譚。以加州為例，2009年加州政府對州內兩大大學係統投入的錢按大學生人頭算，每名大學生平均隻有7000多美元，而政府花在關押監獄犯人身上的錢平均每名犯人近5萬美元。
加州擁有全美國最好的公立大學係統，加州大學係統有10個分校，在校生約22萬人。加州州立大學有23個校園，在校生約45萬人。加州大學伯克利分校多年來在美國公立大學中一直排名第一。根據加州高等教育委員會的統計，20世紀70年代，加州大學和加州州立大學從州政府得到的教育經費占加州預算總額的14%。2006年加州州民生產總值為1.81萬億美元，按世界排名可以排在第八位。加州的經濟發展與加州過去重視高等教育、大量培養社會經濟發展所需要的各類人才所奠定的基礎是分不開的。
“魔鬼終結者”阿諾·施瓦辛格擔任加州州長之後，最不得民心的一件事就是在經濟危機中大量削減加州的教育經費。這樣的結果導致加州兩大大學係統不得不采取調漲學費、減少課程、裁減教師、無薪休假、推遲工程項目開工等措施來應對經費不足的問題。大學學費上漲引發學生和家長的不滿，各校園學生的抗議活動不斷。
加州議會分析師辦公室的統計數字顯示，自2003年施瓦辛格擔任加州州長以來，加州大學和加州州立大學的教育經費減少了10%，2009至2010年度的教育經費為50億美元。2009年，加州大學和加州州立大學每年獲得的教育經費隻占加州預算總額的6%。加上全加州110所社區學院的財政撥款，教育經費占加州預算總額的12.5%。
而同期內，監獄係統的經費卻增長了56%。30年前，加州監獄係統從州政府得到的撥款占加州預算總額的4%，如今已經增長到10%。加州監獄目前共有囚犯16.8萬人，2009至2010年度監獄係統的經費為81億美元。這就等於說，加州政府要為每個囚犯每年花費近5萬美元，比美國其他十個大州在每名囚犯身上花的錢要多出1.8萬美元。
2010年，施瓦辛格感覺到再不增加州高等教育的投資，他將成為最不受歡迎的州長。因此在向州議會提交的“州情谘文”中，施瓦辛格提議改變加州憲法，確保州政府每年向加州大學、加州州立大學等高等教育係統的撥款不能少於向監獄係統的撥款規模。但施瓦辛格的這一提議立即遭到政治勢力強大的加州獄警公會的批評。他們說，州長的這一提議等於是在犧牲公共安全，同時也不利於效率不彰的預算研擬過程。
施瓦辛格在其“州情谘文”中強調教育經費與監獄經費的比例，在於力圖保證加州大學和加州州立大學係統每年的教育經費不少於加州預算總規模的10%，而監獄係統的經費則不超過預算總規模的7%。施瓦辛格的這項提議若要付諸實施，首先需要成為加州的提案，然後經過居民投票表決，超過半數投票人讚成後才能成為法律。
蓋監獄的錢比建大學花的錢要多，這一現象在美國20世紀就不成為新聞了。從1987年至1995年，各州用於監獄係統的經費增長了30%，而教育經費卻下降了18%。1995年，美國各州用於修建監獄的資金增加了9.26億美元，教育經費則減少了9億多美元。1984年以來，加州共修建了21所監獄，而新建的大學隻有一所。
佛蒙特州是美國各州監獄投資高於高等教育比例最高的州，2008年該州對監獄的投資高出高等教育投資37%。在該州，關押一名犯人一年需要花費6.7萬美元。接下來的州是密歇根州、俄勒岡州、康涅狄格州和德拉瓦爾州。2002年，密歇根州的高等教育投資為18.14億美元，2009年高等教育投資下降為16.46億美元。而密歇根州2002年對監獄的投資是15.85億美元，2009年上升為19.48億美元。
2008年，美國50個州共關押犯人2319258人，一年用於監獄的花費為490億美元，而20年前則隻為110億美元。20年間，美國在監獄上的投資增長比率比高等教育投資的增長比率高出5倍。全美國平均關押一名犯人每天要花79美元，一年平均要花2.8萬多美元。