記憶階段有三：立即、短期及長期。三者彼此間的轉化使記憶範疇擴至無限。正因為這樣，所以我們終此一生，可以不斷學習並記憶新事物。
數個世紀以來，學者們為這個關於記憶的古老問題爭論不休。一種觀點認為，記憶是個單一係統，在不同情況下以不同方式運作；另一種觀點認為，記憶是兩個係統，其中一個用於剛才發生的事件，另一個則用於生命中的大圖象——文化、語言、科學、數學以及宇宙。
現今的科學家們猜測，記憶並非是兩個階段，而是三個階段：
·立即記憶（immediateremeber）
·短期記憶（short-termremeber）
·長期記憶（10ng-rermremeber）
許多年以來，人們不斷地更新關於記憶如何運作的理念，然而這三階段的觀念乃是目前大多數專家一致的看法。立即記憶持續約二秒，並使我們能夠進行連續性的活動——走過一個房間或是閱讀一個句子。
短期記憶是關於新近事件的記憶——最近的幾分鍾、幾小時、幾天。一你或許會告訴朋友自己昨天或前天早餐吃些什麼，但是問你一周或一個月前早餐吃些什麼可就沒啥印象了，除非那是一頓非常特別的早餐，或者是你每回總吃相同的東西。
長期記憶則是個檔案櫃，我們把那些令人厭煩的名字、日期和數字都堆在這裏。我們提起記憶這個詞時，通常指的是長期記憶。
所有的記憶階段都有兩種方麵的特征。
容量：能夠容納多少單位的訊息呢？
時間：這些訊息能夠持續多久呢？
每位記憶專家可能都有不同的答案，甚至有些人並不確定是否在長期記憶之前，都得先有短期記憶才行。他們認為有些訊息可以直接進入長期記憶裏。
容量：數以千計，但屬於總體印象（例如，在某棵樹上看到數以千計的樹葉。）
時間：兩秒甚至更短。
本能在立即記憶（又稱感覺記憶）中扮演著重要的角色。
在立即記憶中，我們將圖畫做簡單的比較：這影像和一秒鍾前有何不同嗎？立即記憶注意到潛在的變化，並將短期記憶置於待命的地位。