讓學生接受嚴酷、艱苦的學習任務的挑戰
一位哈佛商學院的畢業生曾這樣回憶：克拉克院長在開學典禮上說：“哈佛是培養傑出人才的地方。不要為即將開始的學習生活感到不安和緊張。我相信你們大家都能畢業，盡管學習是嚴酷、艱苦的。萬一你們當中哪一位不幸未能畢業，那不是你的錯，而是我們的招生人員眼神有誤……”院長的話語雖然詼諧、輕鬆，但我相信我們這些在座的新生們從他輕鬆的話語中得到的決不是輕鬆的感覺。
對於剛剛走進哈佛大學的新生來說，沒有周末。日子就是在讀書、拚命地讀書中過去的。一位畢業生說：“如果你想體驗極度生存的訓練，哈佛MBA課程是最好的選擇。”
在哈佛大學，對高級管理人才的培養可謂精心之至。這所高等商業學府不僅淘汰製度異常殘酷，而且連學習節奏也是很折磨人的。如果一位才能平庸的人進入了這所學府，同那些才華橫溢的人在一起學習，他就會感到力不從心，為了適應這裏的學習節奏，他必須刻苦頑強，方能以優異的成績畢業於這所著名的私立大學。這所大學的教育水平通常比國立學院要高得多。不惜任何代價爭當第一名，即在所有方麵都成為第一名。在運動中當第一，在學習上爭第一，在社會政治生活中成為第一，就是哈佛大學的口號。隻有第一名才無愧於生活，才有資格享受生活的美好。
一名高考生一旦成為哈佛大學的學生，便會得到一份縝密的學習計劃、鍛煉表格和校內政治文化活動安排。哈佛的學生要首先弄清楚，可以做什麼，不可以做什麼，什麼是選修課，什麼是必修課，然後再根據個人特點確定整個學習期的學習計劃。起跑線已經劃定，落後的人會吃盡苦頭。你沒有別的選擇，隻有沿著別人鋪的鐵軌跑，而且是以不是“你自己選擇的速度飛速地奔跑。”曾以優異成績畢業於哈佛大學，如今在一個跨國公司當經理的彼得這樣說道，“否則的話，你會被甩出去。”
誰都知道哈佛商學院采用案例教學法，但不尚空談並不等於輕鬆學習，在兩年的時間裏，一位哈佛MBA學生平均每天要研讀3個案例，而每個案例都意味著要閱讀大量的參考書目，功課極為繁重。在哈佛商學院，采用的是末位淘汰製。換句話說，全班最後總有1/10的倒黴鬼不及格。因此，學生每天隻睡三四個小時屬於常事。
一位哈佛大學的新生曾這樣描述自己在哈佛的第一堂課：大家都知道哈佛用案例法教學。前一天我們領到了第一學期的教材。
每門課的教材由幾十份單行本組成。每份單行本就是一篇案例。但是案例法究竟如何教法，對我來說卻是個謎。第一天，當我清晨8點來到教室時，已有一半同學坐在那裏了。教室裏燈火通明，沒有窗子。座位呈馬蹄形排列。
8點25分，全班90位同學已到齊。
8點29分，教授進入教室。
8點30分正，上課開始。
第一天第一堂課是市場營銷學。案例是就費爾德毯子公司的新產品展開討論。教材首先介紹毯子的品種、銷售渠道及市場競爭，接著介紹新毯子的特點，以及該公司生產的其他毯子。然後，說明毯子通過百貨公司和大眾用品商店兩種不同渠道的銷售情況，並討論顧客選購毯子的心理。最後要求學生提出一項營銷方案。方案中要包括價格、利潤目標、包裝、設計、廣告、經銷渠道等多個方麵。文後附有8幅插圖介紹費爾德毯子公司的組織機構，以及各種毯子的品種、顏色、零售價、批發價、成本與其工藝特點。全文長達24頁。
對於一個從未接觸過市場營銷學的人來說，這樣大量的信息似乎是團亂麻。沒想到推銷一條毯子竟有這麼多學問。