第一堂課的氣氛特別緊張。顯然，每個同學前一晚都讀過這篇案例，而且都做了準備，但是沒有一個人此刻心裏感到踏實。
教授似乎在一個一個地打量著學生。他緩緩地環視一周後，終於望著一位同學說：“桑德斯先生，請你分析一下費爾德毯子公司的問題。”
頓時，其他人都鬆了一口氣，桑德斯稍稍愣了一下，便開始發言。他分析了毯子的市場、顧客的心理，又探討了新產品的潛力、經銷者的手法，最後提出了一套解決方案。他的聲音響亮清晰，隻是稍顯急促。
桑德斯剛講完，至少有20名同學立即舉起手來。案例討論就這樣開始了。
案例教學法是哈佛經理學院的傳家寶。每個案例描寫的是工商企業遇到的真實問題。有的案例似乎是從一個將軍的角度敘述整個戰局，有的則記錄一個士兵模糊片麵的印象。有時案例故意不給應有的信息，有時又故意多給一些。案例的最後，總是問你：
“你說該怎麼辦？”
案例法的精髓不在於讓同學強記內容，而是迫使我們開動腦筋思考，苦苦地思考，當然不是無休止的思考，第二天一早，學生們就得帶著行動方案去上課。其實現實世界也往往如此，學生們不可能掌握一切應該知道的信息，有價值的信息又常常混雜在一大堆紛亂的信息之中。現實世界中多半沒有一種精確的答案，卻有受時間、資源、人才等條件限製的多種選擇。案例法訓練的是決策的藝術，意在鍛煉學生在不圓滿的條件下做出決策的能力。
案例法成功的一個重要因素在於學生的質量。經理學院將新生分成從A到I的9個班，每班90人，有固定的教室，按同學的背景、經曆、特長、興趣配組成班。學生中除了美國人外，還有來自中國、英國、加拿大、意大利、牙買加、法國、韓國、哥倫比亞、津巴布韋等等外國學生。
同學中有美國參議員的子女，有已經獲得博士學位的理科生，有奧運會運動員，有西點軍校的教官，有稅務律師，有會計師，有銀行家，有工程師。
無論學生過去學的專業是什麼，第一年的課全是必修課。內容有會計學、管理經濟學、市場營銷學、寫作講演課、組織行為學、生產管理、人力資源管理、企業戰略、國際政治經濟學和管理模擬競賽。
哈佛的節奏是緊張的，也必須如此。要在短短兩年裏培養出總經理式的人材談何容易！哈佛教育的價值在於：把通常需要多年工作實踐方能獲得的經驗濃縮到兩年的課程裏，將涉世不深的學生“催熟”。
在兩年裏，學生們要分析800個案例。一篇案例短則一二十頁，長則三四十頁。每星期一、三、五上3節課，二、四上兩節課。除了案例外，還發給學生們與案例有關的背景知識、理論說明等參考資料，閱讀分析一篇案例至少需要二三個小時。
經理學院的評分，有一半取決於上課發言，另一半則視考試成績而定。極少有書麵作業。上課發言不但重質重量，而且講究時間性，滿腹經綸，準備得再好，如果教授沒有請你發言，就隻好按兵不動，坐失良機。
老師是否容易看到你舉手，在一定程度上要看你坐的位置。
在哈佛，業務演練是一種得到大力推廣的教學模式。學生從一年級開始就按“公司”分組，然後在這些“公司”之間展開“你死我活”的競爭，“公司”的運行方式完全是依照現實交易中的準則，校方通過這種教學方式來確定，誰能勝任什麼工作，誰適合擔任什麼職務。要知道，老板都想使自己的錢掌握在那些能使它不斷增值的人手中。在這裏，還非常重視培養學生那種最終能把他們塑造成商業武士的本領。
在哈佛大學的課堂討論會上，主要是分析商業實踐中的具體事例，各種特殊案例，研究各種決策方案，其目的不外乎在於培養未來的商業大亨們具有處變不驚的本領。哈佛還十分重視研究國外的商業經驗和培養學生掌握各種外國語，因為不這樣做，就無法培養出真正的現代管理人才和商業間諜。
哈佛大學的學習、訓練和作息製度安排得非常緊張，使學生沒有時間去消遣和從事個人愛好。在殘酷的競爭條件下，昔日的成功再也不是吹噓的資本，落後無異於死亡。緊張的節奏從入學的第一天一直持續到學習的最後一天。學習期間，學生們的所有能力都被摸得一清二楚。比如說，文化水平、科學頭腦、組織才能、政治潛力和商業才幹等。在所有這些能力中，最推崇的是商業領域中的組織天賦。