可進哈佛的都是尖子學生，他們本身就有很強的競爭意識。學生的壓力很大，但這往往不是老師施加的壓力。哈佛的教學方式與國內不同，是啟發式的，老師講完了就是學生自己的事情了。
進了哈佛，並不是就進了保險箱，你不竭盡全力去拿下那些規定的學分，就會被甩出來。事實上，確實有5％~8％的學生因各種原因無法順利畢業。究其緣由，是哈佛有一套嚴格的評分方法。
評分法是產生競爭激烈現象的主要根源之一。因為評分用一種強製性的分配方法，將分數分成四等：I，Ⅱ，Ⅲ，Ⅳ。最高的一等I是優秀；Ⅱ是良；Ⅲ是及格；Ⅳ是不及格。
哈佛商學院這種強製性的評分方法，使每個班有10％的學生得不到“良”以上的成績，其中的部分學生要被迫退學。
每個班成績最好的10％~15％的同學得I；成績中等的70％~80％的人得Ⅱ；成績差的10％~15％的人得Ⅲ。得Ⅳ的人屬極個別，但他們仍潛在地影響著其他同學的成績。一般來講，課堂發言占分數的25％～50％，其餘的根據考試成績和論文進行評分。
申請第一學年的獎學金，也加劇了HBS的競爭。許多成績好的10％~15％的同學，都為這個目標奮鬥，因為這不僅代表他們本身有能力獲得獎學金，而且這能引起暑假高薪招聘人員的注意，特別是一些谘詢公司。從波士頓谘詢公司以及其他公司來的招聘信，都湧向獎學金獲得者，其他人雖然也有在這些部門工作的機會，但自然是在獲獎學金的同學被挑選了以後。
HBS的學生特別怕談到分數，因為每個人確確實實有可能不及格。當然，如果你努力的話，大約97％的人不會不及格。
這樣一種強迫性的評分方法，有時會在學生中造成敵對。這種敵對尤其表現在美國籍學生和留學生之間。留學生們說，在第一學期的若幹課程中，他們處於特別不利的地位。1993年哈佛商學院的一次調查表明：留學生在市場營銷課中勉強通過這一評分等級的占96％，1994年的調查令人吃驚地揭示出，至少有10個一年級留學生，從同班同學那裏收到過含有敵意的匿名信。
一封匿名信中這樣寫道：“滾回你那卑賤可憐的小國去吧，別來惹我們。”
另外，用哈佛商學院學生們的話來說，總是有“撞上布告板”的危險，即因考試不及格而退學。如果你第一年評分的45％是勉強通過，那麼你實際上是處於留校察看期，大約有3％的一年級學生和1％的二年級學生遭此厄運。
由於課堂參與情況占一個學生評分的25％~50％，一個班的90名學生之間，會存在大量的互相捉弄的把戲。如有人會在你毫無防備的大庭廣眾之下，發表一針見血的小評語；在損害某個同學的情況下贏得分數的事也並不少見。但同時，學生之間也存在著一些幽默的事情，例如，每到周末，一部分學生就把“粉紅色的豬”一獎，獎給該周那位在課堂上作評論時給人留下最好印象的學生；同時，也把“鯊魚獎”頒給該周作出最糟糕評論的學生。
幾年前畢業的克裏斯蒂安·C·約翰遜，回憶起一個學生某天因滑冰事故，而拄著拐杖姍姍來遲，有個學生便從後排喊到：“馬丁，你可以在課後還我拐杖。”該學生因此而獲得了那一周的“鯊魚獎”。