一位哈佛大學的心理學教授指出，對於追求卓越的現代人來說，知道自己的智力狀況是很重要的。但是不幸得很，有時它被誤用了。當你占有關於你自己智力的信息資料，你應利用這資料，但不要誇大它的重要性。
大多數情況下，智力測驗是測量你運用抽象概念的能力——那就是看你觀察、分析“詞”、“數”、“觀念”等不同類型的事物之間關係的能力。
這種能力在大多數學科，特別是在科學和數學中取得成功是很重要的，不過，它隻是智力中的一種。在智力測驗中，你得分的高或低，並不意味著你是一個成功者或是失敗者。其他的能力，特別是想象力和耐力至少與智力同等重要。
一個人的智力與他在生活中成功與否的關係，如同籃球運動中運動員的身高與其成功與否的關係一樣。假如你是一名籃球運動員，長得高是一筆巨大的資本，越高越好。但是隻是長得高，是不能保證你成為籃球明星的。要成為一名出色的籃球運動員，不僅要長得高，而且要體魄強壯、得到很好的指導，同時還須不斷地訓練。智力與成功的關係是與之相同的。
聰明即智力，它會給你帶來很大的好處，但是單靠它自動地發揮作用，不會給你帶來成功。要想成功，你至少還要做到：願意運用你的智力（獲得良好的競技狀態）；找得很好的教師（指導）；你願意不斷地訓練、訓練、訓練。
另一方麵，許多優秀的籃球運動員的身材並不特別地高。他們的成功應歸功於一些其他的才能——如速度、異常的靈巧（俗話所說“出手不凡”），還需要難以置信的決心和艱苦的訓練。
同樣，智力測驗定為中等智力的人也能獲得成功。這並不意味著測驗沒有用處，它隻不過是告訴我們：除了智力，其他才能也是很重要的。
你能改善自己的智力嗎？你能提高自己的智商嗎？童年時代以後，從一定限度上來說，你沒法再增加智商了。少年兒童的智力能否加速發展仍然是一個懸而未決的問題。顯然，假如兒童——比如說8歲以下的兒童，通過書本、富有想象力的電視節目、遠足、參觀博物館、工廠、事務所和實驗室，接受大量的刺激，他們的腦力就比那些被剝奪了這些刺激的兒童發達很多。
大約15~16歲以後，腦力發展的速度減慢了，並且，人的智力差別很多年都大致不變。但是這並不意味著一切努力都是徒勞的；即使過了16歲，你的智商不會再增加什麼了，但你可以使它更好地發揮作用，正如你的身體總是能處於良好的狀態一樣。有些人很注意他們的身體，經常鍛煉，飲食合理，抽煙喝酒不過量。因此，當使用體力時，他們的身體狀況就比那些平時不愛惜身體的人要好得多。
智力的道理與此是一樣的。我們10多歲的時候，智力——運用抽象思維的能力——達到了一般水平。這種水平在我們以後的生活中幾乎保持不變。但是，像我們的身體一樣，它既可以因缺乏使用而退化（當我們必須運用我們的智力時，就會感到失望）；又可以通過經常不斷的刺激使它保持敏銳。
保持智力處於良好狀態的辦法是經常用腦。堅持閱讀、研究、聽課、經常接觸那些受過良好教育的人、應付新的挑戰……所有這些可以使你的腦筋不致生鏽。
學會靈活地進行思考而不是死記一大堆信息
哈佛大學心理係主任卡林認為，應該把發展獨立思考和獨立判斷的一般能力放在首位，而不應當把獲得專業知識放在首位。如果一個人掌握了學科的基礎理論，並且學會了獨立地思考和工作，他必定會找到自己的道路，而且比起那種主要以獲得細節知識為其培訓內容的人來，他一定會更好地適應進步和變化。
卡林教授舉了這樣一個例子。愛因斯坦是20世紀偉大的科學家。有一次大發明家愛迪生滿腹怨氣地對愛因斯坦說：“每天上我這兒來的年輕人真不少，可沒有一個我看得上的。”
“您斷定應征者合格或不合格的標準是什麼？”愛因斯坦問道。
愛迪生一麵把一張寫滿各種問題的紙條遞給愛因斯坦，一麵說：“誰能回答出這些問題，他才有資格當我的助手。”