“從紐約到芝加哥有多少英裏？”愛因斯坦讀了一個問題，並且回答說：“這需要查一下鐵路指南。”“不鏽鋼是用什麼做成的？”愛因斯坦讀完第二個問題又回答說：“這得翻一翻金相學手冊。”
“您說什麼，博士？”愛迪生打斷了愛因斯坦的話問道。
“看來我不用等您拒絕，”愛因斯坦幽默地說，“就自我宣布落選啦！”
卡林教授指出：這兩位科學巨匠的對話是發人深思的。愛迪生是專攻應用技術的“發明大王”，他從自己的切身體驗出發，要求助手有廣泛的知識，對各種常用的數據資料能背誦如流，據說他的招考試題有時多達130個。而愛因斯坦是專攻理論物理的“開拓大師”，他從自己的切身體驗出發，強調的不是死記住一大堆東西，而是要能靈活地進行思考。
愛因斯坦善於抓住每一個時機進行有效的思考。有一次，他與一位朋友約會，朋友沒有按時到達，他便不停地來回踱步，思考一個尚未解決的問題。半小時後，那位朋友匆匆趕到，抱歉地說：“對不起，耽誤您的時間了”。愛因斯坦卻得意地說：“我得感謝你呢，這段時間沒有浪費，我已經思考出來一個重要的科學問題。”
卡林教授反複告誡哈佛學子：靈活地進行思考比死記一大堆東西更重要！
特期注重提高寫作和表達能力
哈佛大學的萊特教授通過調查發現，70％的哈佛本科生一年要寫10篇以上篇幅長短不一的論文，隻有6％的學生所寫論文不超過4篇。如果以論文的篇幅衡量，即以每位學生一年中所寫論文的頁數來計算（不包括理科生），一般來說，83％的本科生每學年要上交至少60頁的論文定稿，有些學生甚至會超過100頁，隻有10％的本科生上交論文少於45頁。由此可見，學生們寫的文章數量相當不小，而且，調查者發現，學生們確確實實在努力提高寫作。
那麼，該怎樣提高寫作水平呢？萊特教授對哈佛學子的建議是：
1.把握好提高寫作水平的時機
本科生什麼時候接受寫作知識最容易？也就是說，對寫作應何時給予特別的重視，特別是在寫長篇論文之前。
萊特教授調查的60位大四學生的回答令人吃驚。他們認為最佳時間是在大學三四年級。他們解釋說，乍一想，大一學生應該最能夠從集中傳授的寫作知識裏獲益，其實不然。因為初人大學的新生正忙著適應新的課業和大學生活，並且對寫作知識的理解也不夠充分。多數人會認為它不過是一門課程而已。相比之下，大三大四的學生已度過大學適應期，而且大三學生已開始著手小型研討課的長篇研究報告，大四學生將麵臨更複雜的畢業論文撰寫任務。他們此時十分迫切地希望加強自己的寫作能力，因此，不得不積極尋求幫助。他們的觀點是：隻有在最需要的時候，寫作知識最能派上用場。
2.將寫作知識與特定學科的書麵作業相結合
在回答“寫作知識在什麼情況下最有幫助？”的問題時，被調查的60位哈佛大四學生的回答非常一致。他們認為當教師圍繞某個實際學科教授寫作知識的時候，學習效果最好。傳統的寫作練習通常要求學生寫一篇5頁的文章，說說自己去年暑假都做了什麼。這種方式沒多大用處。他們認為在學科的實際背景中，將寫作知識與某特定學科的書麵作業相結合，是最完美的做法。一位大四學生回憶說，當曆史老師布置了那篇關於“文藝複興如何授予女性權利”的短文時，她才開始渴望獲得寫作知識。
3.和別人組成寫作小組
那些在寫作方麵進步最大的學生介紹了他們的做法。這是一種麵對麵直接指導、交流的辦法，即和教授、寫作指導教師一起學習；還可以和學習小組一起定期組織小組聚會，互相評論彼此的作品。事實證明，這種方法持續的時間越長，寫作方麵的進步越大。
有一位女同學講述了她的故事。她自稱在寫作上投入不少，但仍不滿意，而且，她一直下不了決心請教授審閱她那篇很長的研究報告初稿。一位朋友得知她猶豫不決的心情後，就向她提了一些建議。她的朋友是哈佛大學校園日報《哈佛深紅色》的一位撰稿人。他說報社編輯批評起他人的作品，從不留情，非常嚴苛。但是對那些為《哈佛深紅色》撰稿的學生作者來說，這種批評無疑會對提高寫作有極大幫助，因此，她也應該找幾個朋友來充當她的寫作顧問團。