很多學生認為通過參加藝術團體的活動，特別是表演活動，也認識了自己，包括個人的長處、弱點和興趣。一個用功讀書的學生，會了解物理、曆史、經濟、文學方麵的很多知識，但他未必能了解自己。然而，了解自我又是教育的重要組成部分，藝術活動將為了解自我提供獨一無二的重要機會。因此，在大學裏，將個人的藝術興趣和緊張的課業結合起來，非常必要。
要能廣泛而深入地掌握與自身發展有關的各種知識唐納德·托馬斯·裏甘雖然家境貧寒，但他憑自身的才學獲得了一筆獎學金，有機會進入貴族學府哈佛大學深造。1940年，他在哈佛大學畢業，得到文學士學位。雖然他在這所大學的主修科是英語，但由於他和美國前總統肯尼迪是同學，因而對家財億萬的肯尼迪家族無限羨慕，遂產生了邊讀書、邊生財的念頭。他通過組織學生旅行團的辦法，在1940年哈佛大學畢業之前，淨賺了5幹多美元。這在當時是一個不小的數字。
哈佛大學畢業之前，裏甘就已經有了離開校門之後經商的打算，他知道，要想在商場上立於不敗之地，必要的條件之一是具備法律知識。因此，他在哈佛大學畢業之後，又進入哈佛法學院進修，但僅讀了兩個月，就在日本偷襲珍珠港事件發生之前退學，投入美國海軍陸戰隊。
1942年，他被美國軍部遣派到太平洋戰區。在關島和衝繩島率領軍隊作戰後，被調回美國，擔任北卡羅來納州拉朱尼軍營後備軍官學校的主持人，隨後被提升為中校，然後在1946年退伍。
裏甘於1946年複員回家時，已是兩個兒女的父親了。為了養家，他沒有回哈佛法學院去攻讀法律，而是在同年進入華爾街一家投資公司一一著名的梅裏爾·林奇公司工作。
他把職業與愛好融合在一起，在梅裏爾·林奇公司的職位步步高升。
本人的努力，加上和這家公司創辦人之一查爾斯·梅裏爾的友情，他在這家公司裏青雲直上，在短短8年時間裏，從一名受雇的股票經紀人，搖身成為這家公司的股東，1968年，他登上了這家公司的總裁寶座。
從1971~1981年，他在裏根政府中擔任財政部長。後來，他又升遷至白宮辦公廳主任。
難怪人們都認為哈佛大學是一個能讓所有“金子”發出光的地方，在那裏畢業的學生仿佛有著一種神奇的能力和力量。作為一名哈佛人，裏甘用自己的輝煌，證明了哈佛熠熠生輝、永恒不泯的信條：“為增長智慧走進來，為更好地為祖國和同胞服務走出去。”
哈佛造就了一代又一代的社會精英，用知識和智慧創造的大量精神財富與物質財富，為人類所共享。然而，哈佛的輝煌成功，絕非來自傳統與歲月的榮光，而是來自哈佛人一代代的努力與拚搏，裏甘秉承哈佛勵精圖治、追求真理的精神，懷抱自己居安思危、執著自信的人生信條，馳騁於他的財經仕途中，為哈佛學子樹立了較好的榜樣。
裏甘非常欣賞這樣一句名言：“想做一個稱職的企業家，必須養成終身好學的習慣，不斷進取，永不知足。隻有不斷改進思維，更新知識，才能不斷增長才幹。”一個人的理論知識和實踐能力，可以用“博”和“專”兩個字來概括。企業家的知識麵要寬，博學多才，因為企業經營活動是一個龐大係統，牽涉的關係麵很多。教授企業家是博和專的典型身份，他們創辦一些體現和運用科研成果的企業，對科研開發很有好處。這是把科技轉化為生產力，把科技成果用於生產中去的方針政策上的大課題，也是解決企業家知識技能“博”和“專”的大課題。
裏甘的成功之處就在於，他喜歡用知識武裝自己；他的知識淵博，而又善於分析；他強調知識在社會中起著相當重要的作用；他還善於思索，他常喜歡用蘇格拉底式的問答法問自己：你真正想做的是什麼？你為什麼要做這件事？你現在在做些什麼？你為什麼這樣做？這便是他常常檢驗自己的法寶，他用“簡單問題”的方式來達到他學以致用的目的。
他具有廣博的與證券經紀有關的知識，諸如有多少種類的證券及其利弊，各證券間如何買賣兌換，能反映股票價格升降趨勢的“價格指數”等都有深入透徹地研究；較好的法學知識又是他從事證券經濟必不可少的；金融學（包括銀行學）方麵的知識也較為廣博豐富，這些知識是構成他在股票市場中吒吒風雲的一個方麵。