“培養領袖的使命，是我們辦學的巨大驅動力：追求卓越，將高遠的戰略與傑出的人才相結合是哈佛商學院成功的核心。”哈佛大學商學院的教授往往會在第一堂課上提醒學生：領導者分為兩種：一種是僅僅擁有被政府、公司、組織等賦予正式職權的領導者：另一種是自己建立”非正式”權威的領導者。在哈佛人的眼中，隻有後者才能被稱作具有“領導力”。領導的本質就是在認識一個真實世界的過程中。不斷觀察自己和別人。充分表達真實的自我。並且將自己的目標和別人的願望相結合，最後真正實現目標。不僅僅是擁有正式權威的領導者需要樹立良好的形象、贏得別人的支持，那些沒有法定權威、但是希望追求卓越、成為領導者、擁有領導力的人更應該這樣做。
同時提高自己的軟實力和硬實力
什麼是領導才能？一個人怎樣才能領導別人？關於這個題材的書很多，但適合做教科書的太少，要麼理論性很強，可讀性很弱；要麼可讀性很強，理論性很弱。
於是，2004年，約瑟夫·耐從哈佛大學肯尼迪政府學院院長退任後，便想寫一本既有可讀性，又有理論性和嚴謹注解的書。耐是肯尼迪政府學院的著名教授，主要研究國際關係。耐有豐富的領導經驗，除了1995—2004年期間擔任肯尼迪政府學院院長，還在克林頓政府中擔任過國防部助理部長。經過幾年的努力，他終於在2008年出版了凝聚自己思想精華的著作：《領導的能力》。他在書中闡釋的很多理論和原則，對於每個追求卓越的哈佛學子都有重要的指導意義。
一個人怎樣才可以領導別人呢？傳統的模式是“胡蘿卜加棍棒”：順我者會得到好處，逆我者會得到懲罰。
耐認為，擁有資源並不一定就有權力，就可以領導別人。領導力取決於個人的性格特點，脾氣秉性，此外，還有一個更重要的因素：場合。
耐舉例說，丘吉爾現在被認為是20世紀最偉大的領袖之一，而在1940年上半年以前，他被認為是失敗的、不稱職的領導；在1945年被認為是領導二戰勝利的大英雄，但很快就在大選中失利，丟掉了首相的位置，但在1951年又被選為首相。在這個過程中，他的個人素質和秉性並沒有變，變化的是環境和場合。
在研究領導力方麵，有一種理論偏重於強調個人才能、性格特點和領導魅力等等。
其中，“巨人理論”就說，公司領導和政界領導總體來說比普通人身高要高幾英寸。還有人計算，平均每高1英寸，就意味著年薪高幾萬塊錢。
但最強有力的反例就是法國的拿破侖，他的領袖地位和領導才能是無可置疑的。現在有不少女CEO，她們的出現引起了“女巨人說”：女性在某些方麵比男性強。但耐認為，這些理論都是通過性別把人看死了，不具靈活性。還有人對遺傳基因和雙胞胎做很多研究，得出結論：人的成功1/3取決於先天基因，2/3取決於後天培養。
在國際關係領域，耐創建了“軟實力”和“硬實力”的概念，在書中，他把這兩個概念用於解釋個人的領導能力上。
他認為，有能力的高效的領導需要具有“聰明的實力”，也就是同時具備軟實力和硬實力。女性要想成為成功的領導需要更加像男人，男性要想成為成功的領導需要更加像女人。
軟實力指什麼呢？它包括三方麵的能力。
第一，情感智商，指你控製自己的情緒，並以此有效的影響他人的能力。領導了美國二戰時的著名總統富蘭克林·羅斯福是這方麵的典範，他的智商並不是第一流的，但他的情感智商卻是出類拔萃的；因“水門事件”黯然下台的美國前總統理查德·尼克鬆則截然相反，他的智商一流，但缺乏對情感的控製能力。
第二，願景，即在現實的基礎上對前景的憧憬。美國現任總統小布什對中東有憧憬，說美國進攻伊拉克，迫使薩達姆下台，就可以在中東實現民主。但這個憧憬90％以上脫離現實，造成美國外交政策的重大災難。
第三，溝通交流。這不僅僅指口頭交流能力，還包括行為示範的能力。馬丁·路德·金通過講演感染人們，而印度領袖聖雄甘地則是行為示範的典範。
硬實力包括兩方麵：
第一，組織能力，即組織信息、組織人員的能力。商學院總是區分領導人才和管理人才。領導是可以巨大地改變現狀的人，而管理人員的功能是如何更好的維持現狀，使現行的機製更好的運轉。
耐說，美國前總統老布什沒有提出很大的願景，但他是非常好的組織者，把政府內部的信息處理和人員組織的井井有條，在外交政策方麵，他幾乎是半個世紀以來最有成績的總統；小布什則相反，非常有願景，但政府內部混亂，在外交政策方麵是半個世紀以來最糟糕的總統。