“魚兒啊，快來見過杏兒，這是爺爺剛認的幹女兒。”
魚兒一進門，便看到爺爺正與人在豆大的油燈下相談甚歡。那是個端莊秀美的少婦，看上去有點麵熟……
“早上我們見過的。” 喬岱娘見他一臉戒備地看著自己，心中頗感好笑，斂衽行禮道，“奴家本是河北大名府人氏，當家的自三年前南下行商後一直杳無音信，一年前老丈人也撒手而去，可憐奴家一介弱質，被二叔輕易就奪去家產，趕了出門。萬般無奈之下，奴家隻好隨著商隊來到臨安，一來尚存僥幸之念，或可尋得夫蹤，二來久聞江南安穩富裕，也想長遠定居與此……或許是天見可憐，進城才這幾天，奴家便幸蒙夏老錯愛，被收作了義女，從此也有了依靠，魚兒公子如若不棄，喚奴家姨娘便是。”
喬岱娘儀姿清婉，溫柔知禮，一聲“公子”更是讓魚兒有些受寵若驚，在爺爺催促的目光下，他不得已隻好垂首叫了聲姨娘。仔細想想，家裏無權無勢，更沒什麼餘財可圖，魚兒也漸漸放下了戒心，取而代之的是對喬岱娘深深的敬佩，即便是一個男人，要他背井離鄉，千裏遠走也是一件頗需勇氣的事。
除此之外，魚兒心中還隱約有幾分期盼。隻是一日的工夫，自己便多了一個親人嗎？
“杏兒也是愛花之人，因此想討些種子到城隍山腳開片地，種種花，魚兒覺得怎麼樣啊？”夏老笑眯眯地看著他。
“城隍山？”魚兒收斂心神，凝思想了想，笑道，“好主意啊，那邊寺廟眾多，每日最不缺的便是些上香拜佛的善男信女，姨娘的花兒自然不愁賣不掉了。”
“魚兒果然聰慧，我們琢磨了半天才想出來的主意一下子就被你瞧破了。”喬岱娘輕笑道。
魚兒赧然笑道：“我也是隨便猜的……隻是用種子培育太費時間了，爺爺，咱們何不幫姨娘嫁接幾株？”雖然接觸尚短，但魚兒也認同了喬岱娘的嫻靜親和，一聲“姨娘”喊起來竟頗為順口了。
“這就不用了，姨娘自有辦法讓花兒早長早開，”喬岱娘說到這裏，神秘地笑了笑，“那是我們家鄉秘傳的一種藥物，對各種草木均有奇效。少灑點，可保其一生無病無害，多灑點，可令百花寒冬齊放，讓種子隔夜出芽，端是奇妙，待會兒義父可先試試。”
“竟有這樣的東西？”夏老皺了皺眉，道，“杏兒，不是義父不信你，隻是……唉，義父不是什麼有學問的人，隻知道花開花謝，一枯一榮都有她本身的道理。咱們平日裏對花兒澆水施肥，除草剪枝，就是順著這道理來的，要是用了藥物催熟，那豈不是自己首先不信了自己的理兒嗎？”
喬岱娘點頭應是，眼中掠過一絲敬佩，遂不再提。
聊著聊著，夏老不由又想起了洛陽，想起了牡丹，一個勁兒地長噓短歎沒把一些名貴的牡丹品種帶來臨安，魚兒心中一動，笑道：“爺爺無需如此，魚兒去一趟洛陽為爺爺把種子帶來便是。”
夏老聽了大驚，瞪著眼道：“這是什麼話？洛陽哪是說去就能去的地方？那邊現在還由金人管著呢，去了還有命回來嗎？”
“金人就算再是殘暴，也不會隨便殺人吧。”魚兒咬了咬牙，“噌”地跪倒在夏老麵前，“爺爺！今日既然提起，魚兒便有一事相求！這件事魚兒藏在心裏好幾年了，每次想起，都讓我如骨在喉，不吐不快，爺爺……”
“魚兒，你該不是想去洛陽吧？”夏老打斷他問道。
“正是！那邊終究是我的故鄉，是我親生父母拋棄我的地方，我不能不去看看啊！”
“不成！”夏老氣得麵泛潮紅，“北邊兵荒馬亂的，你一個小孩子能跑多遠？別說是洛陽，就是你想出臨安府我都不準！”
“我已經不是小孩子了！平時我也不常跟著米鋪的人東奔西走的嗎？我能照顧好自己！”魚兒也有點急了。
“你還沒行過冠禮，不是小孩是什麼？此事不準你再……”