一個人如果有著談吐障礙或者表達能力不足，則會被人低估能力，會被人散播殘酷無情的謊言，以致被人扭曲形象。一個人即使思想如星星般光耀生輝，即使勤奮得如一頭老黃牛，即使知識淵博得像一部百科全書，但若缺乏良好的談吐能力，則成功的機遇比其他人要少得多，也往往難以達到自己的理想目標。
中國古代有“一言可以興邦，一言也可誤國”之說，此言道出了說話的舉足輕重之功。
比如春秋戰國時期，君主崇尚口才，天下學者賢士則趨之若鶩，蔚然成風，以在秦國推行連橫策略而著稱的遊說家張儀，便是當時的佼佼者之一。
據傳，他初到楚國當說客時，一天，碰巧相國家丟失了玉璧，主人一口咬定他是竊賊，將其嚴刑拷打後逐出家門。回家後，妻子歎著氣說：“你若不讀書遊說的話，怎麼會遭到這樣的奇恥大辱呢？”誰知張儀並無慍怒之色，似答非所問地道：“你看看我的舌頭還在吧？”
張儀聽說舌頭還在，舒了一口氣說“夠了”，因為他懂得，舌頭在，就有飛黃騰達之望。後來，他真的憑一張名嘴扶搖直上，當上了“一人之下，萬人之上”的相國。
另據《史記·陳涉世家》中記載：陳勝揭竿而起時，就是用演說發動群眾的。他號召說：“公等遇雨，皆已失期，失期當斬。借第令毋斬，而戍死者固十六七。且壯士不死即已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎！”
在他這番話的“煽動”下，中國曆史上第一次農民大起義就拉開了戰旗。陳勝的故事，深刻地揭示了“三寸不爛之舌，兩行伶俐之齒”對鼓動人心、治國安邦的重要。
在古希臘、古羅馬，人的說話能力備受重視，演說、雄辯之風更是相當盛行。在當時的羅馬，聆聽演說簡直是人們日常生活中的一種高級享受，演說家也比文學家占有更高貴的地位，論辯術則是一切高尚生活不可缺少的因素和裝飾品。那時的人們寧願把時間花在聽演講、聽辯論上，也不願去聽音樂、看比賽。更為有趣的是，許多哲學家同時又是演說家，他們對演說、雄辯與社交的關係都有不少精辟、獨到的見解。到公元前4世紀，在雅典更是湧現了安提芬、伊索克拉底、德摩西尼等著名的“十大演講家”。西方社會這種充分重視人的說話能力、充分重視人的演講與雄辯能力的良好習慣，一直發揚光大，流傳至今。其典型體現是，許多國家的首腦競選，競選演說往往是決定成敗的至關重要的因素。
偉大導師列寧曾經指出：“一個鼓動家就是善於對群眾講話，善於用自己的熱情之火激動群眾，善於抓住突出的、說明問題的事實的人民演說家。”列寧本人也正是一名卓越的演說家、雄辯家。他的一生光輝燦爛，名垂青史，恐怕與他那超凡出眾的演說能力以及出類拔萃的辯論之術休戚相關。此處俯拾一例。
1895年隆冬，正在彼得堡領導革命鬥爭的列寧，被沙俄當局投進監獄。一間陰森恐怖的監房，立即成了列寧著書立說的場所。列寧著手寫作時，什麼文具也沒有，他便用媽媽送來的牛奶，在書的空白地方寫，這樣表麵上什麼也看不出來，但用火一烤，紙上就顯出茶色的字母來了。但在監獄裏寫作是犯禁的，若被發現就會受到嚴厲的懲罰。為了不被看守發覺，列寧掏空麵包，倒進牛奶，做了一隻特殊的“墨水瓶”，把揀來的一支小鋼筆往裏一蘸就寫起來。有一次，看守從門上的小洞裏看見列寧正在寫字，即刻闖進門來：“哼，到底給我捉住了。你正在寫字！”列寧鎮定地拿起“墨水瓶”，放在嘴裏大嚼起來。看守發懵了，說道：“你吃墨水瓶？”列寧回答說：“你眼瞎了，這明明是麵包。”看守仔細一看，的確是麵包，隻得默默地走了。
這裏，我們至少可以說，列寧正是用一句話打敗了一個敵人。
在中國的老一輩革命家中，出現過許多能言善辯的鐵嘴人物。周恩來可謂其中的傑出代表。他的口才蜚聲海內外，其應變的機敏，非凡的氣魄，犀利的言辭，柔中有剛，就連敵手也露出情不自禁的讚歎之詞。美國前總統尼克鬆說，周恩來在談話中有四個特點：“精力充沛，準備充分，談判中顯示出高超的技巧，在壓力下表現得泰然自若。”這種評價是比較確當的。
有一次，周恩來在北京舉行記者招待會，介紹中國經濟建設的成就及對外方針，一西方記者出於對中國貧窮的譏笑，突然提問道：“請問，中國人民銀行有多少資金？”周恩來妙語以對：“中國人民銀行貨幣資金嘛，有18元8角8分。”對此回答，記者們不禁愕然。周恩來然後不慌不忙地細作解釋：“中國人民銀行發行麵額為10元、5元、2元、1元、5角、2角、1角、5分、2分、1分的10種主輔幣人民幣，合計為18元8角8分。中國人民銀行是由全中國人民當家做主的金融機構，有全國人民做後盾，信用卓著，實力雄厚，它所發行的貨幣，是世界上最有信譽的一種貨幣，在國際上享有盛譽。”