每次演講時，特別在自認為目的是要說服時，你的所作所為總是決定著聽眾的態度。你如果冷淡，他們亦然。“當聽眾們昏昏睡去時，”亨利·華德這麼寫道：“隻有一件事可做：給招待員一把尖棒讓他去狠刺講演者。”
在說服人或使人印象深刻的演說中，通常的問題隻是在於，一味想把自己的意念植入人們心裏，卻反使相反和對立的意念不斷地滋生。而精於演說的人，說起話來則威力無窮，深深影響著他人。
幾乎在每日的生活當中，你都會在討論某一題目時與和你意見相左的人談論。你不是常常在家裏、在辦公室裏、在各式各樣的社交場合裏想贏取人心，使他們與你思想一致嗎？
你的方法是否仍有改進的餘地呢？你是如何開始的呢？利用的是林肯和麥克米蘭的智巧嗎？果真如此的話，你真是一位罕見的外交天才，是一位思慮審慎嚴密的高人。要想讓一般的聽眾長時間忍受抽象式的聲明，是很困難而且很費力氣的。舉例說明則很容易使聽眾聽得下去，並且容易使他人信服自己的觀點。既然如此，為什麼不在開頭時就舉個例子呢？很多說服性演說者都是這樣做的。有些講演者覺得，必須先發表一些一般性的聲明，事實上並不見得必須如此。你可以一開頭就舉出一個例子，引起聽眾的興趣，然後再說出你的評論。
羅威爾·陶馬士是舉世知名的新聞分析家、演說家及電影製片人，在講論“阿拉伯的勞倫斯”時，他這樣開始：“一天，我在耶路撒冷的基督街上走著，忽然遇見一位身著華麗的東方君主袍服的男子，他身側掛著一把黃金彎刀，是隻為先知穆罕默德的傳人所佩掛的……”
他以自己的經驗故事啟程，這便是吸引注意力之處。這種開場方式多半十分有效，不會失敗。它有行動，它往前推進，我們所以緊緊相隨，是由於我們已經融於某種情況當中，成為其中的一部分。
我曾經作過很多次的講演，其中有二次是這樣開始的：“就在我大學剛畢業時，一天晚上我在一條街上走著，突然見一個人站在一個箱子上頭對著人群講話。我很好奇，所以也加入人群去聽。‘你可覺察到，’這個人說，‘你從未見過一個禿頭的印第安人？或從未見過禿頂的女人，是不是？現在我來告訴你為什麼……’”我的這個講演是很成功的，因為隻要直接向事件中推進，便可輕易攫住聽眾的注意。講演者以自己的經驗故事開始，必立於不敗之地，因為毋需搜索枯腸。他敘述的是自己的經驗，是他部分生命的再造，是他自身筋脈的一部分。
結果，他那自信閑適的神態即能助他與聽眾建立起友好的關係，並從而贏得聽眾的信服。
下麵是鮑威爾·希利先生在費城的一次講演：
“82年前，大約是在這個季節，倫敦出版了一本小書，是一段故事，它注定了要永垂不朽。許多人稱它為‘舉世最偉大的小書’。它剛出現時，朋友們在街上遇到時，總會彼此相問：‘你讀過它了嗎？’回答總是一成不變的：‘是的，上帝保佑它，我讀過了。’它出版那天賣出了1000本，兩星期之內需求量便達到15000本。從那以後，它曾經再版無數次，並且被翻譯成世界各國文字。數年前，摩根以極高的價格購得原稿。它現在正與許多無價珍寶安憩於他莊嚴偉麗的藝術館中。這本舉世聞名的書究竟是什麼呢？”
你感到有興趣嗎？你是否想知道更多？講演者是不是有力地抓住了聽眾的注意？你是否覺得這段開場白已捉住了你的注意力，並隨著情節的進展提高了你的興趣？為什麼？
因為它激起了你的好奇心，它以懸宕起伏的氣氛掌握了你。說不定你已好奇了，你會問作者是誰？上麵所提的是什麼書？為了滿足你的好奇，就告訴你答案吧，作者是查爾斯·狄更斯，書名是《聖誕歡歌》。因此，在演講時，你在第一個句子裏就要引起聽眾的好奇，然後他們就會對你產生興趣，並加以注意，在別人已集中注意力聽你講演時，你是否有更好的觀點，使別人信服呢，答案是肯定的。
我們也可以利用一段事實來引起大家的好奇，然後使他們急於知道造成這個事實的原因。例如，有位學生一開頭就說出這段令人震驚的聲明：“最近，我們的一位議員先生在議會上發言，他要求通過一項法律，禁止距離任何學校兩裏以內的蝌蚪變成青蛙。”
保羅·吉朋斯在演講《罪惡》這個題目時，也說出了一段令人瞠目結舌的聲明：“美國人是文明中最嚴重的罪犯民族。這種說法固然令人震驚，但同樣令人震驚的是，這卻是事實。俄亥俄州克裏夫蘭的謀殺犯人數是倫敦的6倍。按照人口比例來看，它的搶劫人數是倫敦的170倍。每年在克裏夫蘭被歹徒搶劫或企圖搶劫而遭到攻擊的人數，比英格蘭、蘇格蘭和威爾斯等地被搶的人數的總和還多。每年在聖路易市遭人謀殺的人數，多過英格蘭與威爾斯。紐約市謀殺案的次數多過法國全國，也超過德國、意大利或英國。這裏麵有一項令人感到悲哀的事實：罪犯並未受到懲罰。如果你謀殺了一個人，你因此而被處死的可能性不到1％。在座的各位都是追求和平的善良公民，但你們死於癌症的機會，卻是你槍殺了一個人而被絞死的機會的10倍。”