《宗教的自然史》麵世於近兩百年前的1757年，盡管有這一可敬的曆史地位，它的曆史意義卻往往沒有被人們所了解。本輯就原始宗教的起源、宗教與道德、宗教與人性等方麵進行了相關的探討。
人類最初的宗教
人類從遠古的無知到如今繁盛的文明，是在許多不斷完善的秩序中逐步建立的，人類在最初階段，一定也信奉著某種觀念或習以為常的觀念。
我認為，如果我們想要了解人類社會從古到今、從原始到文明這樣一個演變過程，就要知道多神教或偶像崇拜一定曾是人類最早、最原始的宗教。這一推論，我將用以下的論證給予證實。
一個無可爭議的事實是，早在約1700年前，所有的人類都是多神教徒。對此，隻有少數幾個哲學家抱有懷疑的態度。的確，或許真有一兩個民族並不是隻信仰一種宗教信仰，但是對此並構成任何的反駁證據。
讓我們看看曆史上的記載吧。記載越是古遠，我們越是發現人類沉溺於多神論之中。
那麼，我是否可以推論為在文字還沒有出現和任何科學藝術都沒有的時候，我們的祖先曾經普遍都是多神論的教徒呢？也許在我們祖先那個野蠻時期，他們在生活實踐中摸索出了真理，可是現在在我們這個文明社會之中，當人們學會了禮節和知識後，卻更易迷失方麵。
在美洲、非洲和亞洲的野蠻部落，都提倡偶像崇拜。為什麼會這樣呢？因為當一個旅行家進入到任何未知的領土時，他可以發現那裏的人們普遍都很有教養，但是即使如此，旅行家們也不可能猜測他們就是神論的教徒。可是當他發現無知野蠻的時候，立即會宣布他們是偶像崇拜者，並且他非常自信地認為不會有錯誤。所以說，在這一斷言中，你不僅與所有表麵上的現象相矛盾，而且也與我們在關於野蠻民族的看法上有些不同。
綜上所述，人類從遠古的無知到如今繁盛的文明，是在許多不斷完善的秩序中逐步建立的，人類在最初階段，一定也信奉著某種觀念或習以為常的觀念。
早在遠古時期，人們普遍認為神是一個具有超強法力，和人類一樣有七情六欲的，並且法力無邊，無所不能，無所不在的一個人。就像人們幻想住在簡陋的茅屋、棚屋之前就能一步登天地住宮殿，又或者是農民種地之前充分研究過幾何學，這種荒謬的程度是一樣的。
心靈是由低級向高級逐漸上升的。它通過對不完善之物進行抽象，從而形成一種關於完善的觀念；同時，人們往往是把最好最優秀的部分展示給公眾，可是信仰有神論的人們卻把這種素質的升華移置到了神上，他們學會了隻把更加崇高和高尚的後者移置到神身上。
任何事物都無法幹擾人們思想的這一自然規律，除了某個顯而易見且無可辯駁的論述之外，都可能直接把心靈導向純粹的一神教原則，並使它輕易地跨越了介於人性與神性之間的巨大鴻溝。當我們精確考量它的時候，我承認宇宙的秩序和框架符合這一論述；除非某個事實或者事件能說明神並不是人們想象的樣子以外是很難推翻的。
但是這種思考會對他們有什麼影響，我不知道，可是我決不相信，在人類最初形成他們粗陋宗教的時候能影響到什麼。
有些我們本應該很重視的對象，但是卻被我們忽視了，雖然它們本身都有異乎尋常和令人驚異的行為，可是我們卻沒有被他們的行為引起重視，也並不好奇他們的行為，更有甚者，更是被無知的人們不加審視地給忽略了。
正如彌爾頓所描繪的那樣，亞當在伊甸園中頓然清醒過來，並且具備了完善的本領，他肯定會為自然的燦爛景象而感到驚異：天堂、蒼穹、大地、他自己的四肢五官；由此，他必然會詢問這一精彩的圖景從何而來。當一個生活在野蠻時代的為了生計並且受累於眾多需求和情欲的時候，哪裏有閑情雅致來讚美他眼中所看到的有規則的自然麵孔呢？於是，其被人們探究他從小到大已經習慣的潛規則的原因就更不可能了。
相反，自然越是規則一體，也即越是完善，人就越是習慣於它，也就越不會詳察和檢視它。一次驚天駭地的誕生會激發他的好奇心，從而被他視為一種奇觀，並且即刻使他戰栗、獻祭和祈禱。
一隻四肢健全沒有任何缺陷的動物對於人類來說，是再平常不過的對象了，無法讓人聯想到任何的宗教信仰或者感情，但是你問他，這個動物從何而來？他會立即告訴你，從它父母的交配而來。如果你問他宇宙整個體係與統一構造是從何而來呢？他隻能無語。可是你別想從他那裏知道你想要的答案，因為他並不會為了這樣一個如此遙遠如此超出他能力範圍的對象而絞盡腦汁，費盡心機地去尋找答案。過近的對象泯滅了他的好奇心，以致完全忽視了這些對象。