俗話說：“人生不如意事十之八九。”的確，人生不能事事都順我們的心意，想要生存在這個變化無常的世界裏，其中首要的一條就是要善於“忍”。
曆覽古今中外，大凡胸懷大誌、目光高遠的仁人誌士，無不大度為懷，置區區小利於不顧，而擁有一種忍耐的優良品質。
其身處逆境中最忌諱的反應是：第一，意誌消沉；第二，焦躁不安；第三，盲目掙紮。若是犯了這三項大忌中的任何一項，則不僅無法自逆境中解脫，反而會墜入萬劫不複的深淵中。
最關鍵的是要沉著地等待時機，就像《菜根譚》中所講的那樣，“伏久者飛必高，開先者謝獨早，知此，可以免蹭蹬之憂，可以消躁急之念。”長久潛伏林中的鳥，一旦展翅高飛，必然一飛衝天；迫不及待綻開的花朵，必然早早凋謝。了解了這個道理，就會知道凡事焦躁是無用的，身處橫逆之中，隻要能在忍耐中儲備精力，重展身手的機會一定會來臨，所以，能夠持久地忍耐是最重要的。隻有抱著這種信念，才會跑完人生這段漫長的旅程。
春秋時，越王勾踐被吳王夫差打敗，退守到會稽山上。越國要求跟吳國講和，吳國的條件是要勾踐夫婦到吳國給夫差當仆役，勾踐答應了。
勾踐將國事托給大夫文種，讓大夫範蠡隨他夫婦前往吳國。到了吳國，他們住在山洞石屋裏。夫差每次外出，勾踐就親自為他牽馬，有人指責他，他不在乎，而是低頭順眼，始終表現出一副馴服的麵孔，很討夫差的歡心。
一次，夫差病了，勾踐在背地裏讓範蠡預測一下，知道此病不久就會好，他就親自去見夫差，探問病情，並親口嚐了嚐夫差的糞便，向夫差道賀，說他的病很快就會好的。夫差問他怎麼知道。勾踐就胡編說：“我曾經跟名醫學過醫道，隻要嚐一嚐病人的糞便，就能知道病的輕重。剛才我嚐了大王的糞便，味酸而稍微有點苦，用醫生的話說，是得了時氣之症，所以病很快會好，大王不必擔心。”果然不幾天，夫差的病就好了。夫差認為勾踐比自己的兒子還孝順，深受感動，就把勾踐放回國去。
越王深為會稽之恥而痛苦，一心伺機報仇。他睡不好覺，吃不好飯，不親近美色，不看歌舞。他苦心苦力，對內愛撫群臣，對下教養百姓，經過三年，百姓都歸順了他。
為了更好地籠絡群臣百姓，每當有甘美的食物，如果不夠分，自己不敢獨吃；有酒把它倒入江中，與人民共飲。勾踐靠自己耕種吃飯，靠妻子親手織布穿衣，吃喝不求山珍海味，衣服不穿綾羅綢緞。為了堅持鍛煉自己的鬥誌，不過舒服的生活，勾踐連褥子都不用，床上鋪的是茅草，還經常預備一個苦膽，隨時嚐一嚐苦味，以不忘所受之苦。他還經常外出巡視，隨從車輛裝著食物，去探望孤寡老弱病殘。然後，他召集諸大夫，向他們宣告說：我準備和吳國開戰，拚以死活，希望士大夫踏肝踐肺同日戰死，我跟吳王頸臂相交肉搏而亡，這是我最大的願望。如果這些辦不到，從國內考慮估量我們的國力不足以損傷吳國，從國外考慮結盟的諸侯也不能毀滅它，那麼，我將拋棄國家，離開群臣，身帶佩劍，手舉利刃，改變容貌，更換姓名去當仆役，拿著箕帚侍奉吳王，以便找機會跟吳王決戰。我雖然知道這樣做危險很大，要被天下人所羞辱，但是我的決心已定，一定要想辦法實現！
後來，越國終於與吳國在西湖決戰，吳國軍隊大敗，越軍包圍了吳王的王宮，攻下城門，活捉了夫差，殺死吳國宰相，兩年後，越國稱霸諸侯。
《論語》中有一句人人皆知的名言：“小不忍則亂大謀。”對於日常的瑣碎之事，不必去斤斤計較。對在大事業之前的小事若無法忍受，將無法成就偉大的理想。