且說韓信派人刺探趙軍情況，聽說陳餘沒有按照李左車的計策行事，這才大膽地向那狹長的隘路挺進。在不到井陘口30裏的地方，安營紮寨。半夜裏發出突擊的命令，挑選兩千輕騎，讓他們每人攜帶一麵紅色漢旗，從近道沿著山路隱蔽行進到趙軍軍營附近。臨行前，韓信對他們說：“趙軍看到我軍敗退，一定會傾巢出動追擊我軍，到那時你們迅即衝入趙營，把他們的旗幟拔了，換上我軍的旗幟。”
接著，韓信派一萬人作先頭部隊，開出營寨，麵向趙軍，背向河水，排開了陣勢。趙軍見後，都嘲笑漢軍愚蠢。天亮後，韓信率領部分軍隊開出井陘口隘道。趙軍果然全部拉出軍隊迎擊。雙方交戰了很久，漢軍假裝敗退，趙軍全力追擊，遠離了軍營。韓信事先派出的那2000輕騎，早已埋伏在趙營的附近，這時趁機衝入趙營，把趙國的旗幟都拔了，換上了2000麵漢軍的旗幟。
再說韓信、張耳率軍退入背水的軍陣之中，因為那裏沒有退路了，個個拚死作戰，趙軍一下子不能取勝。打了一陣拉據戰，趙軍想收兵回營，可是回頭一看，營帳上全是漢軍的紅色旗幟，大為驚恐，以為漢軍已經俘虜了趙王及他們的將領們了。漢軍見趙軍陣勢大亂，趁機兩路夾擊，大破趙軍，殺了陳餘，活捉了趙王歇和李左車。
戰鬥結束後，有人問韓信：“兵法上說，作戰時要背山臨水，可是將軍卻背水為陣，反其道而行，這是什麼戰術呀？”
韓信說：“兵書上說，‘必須把軍隊置於險境，士兵才能奮勇作戰，然後可以絕處逢生，獲得勝利。’我剛統率軍隊，大家並非都能心悅誠服地服從我指揮。眾心不一，好比趕著一群沒有受過作戰訓練的市民開赴戰場。在這種情況下，必須置之死地，使每個人都被迫自覺地投入作戰；如果放在生地，有退路，那麼，這群人就會逃走了。這樣，我怎麼能指揮這支軍隊作戰製敵呢？”
諸將都非常佩服地說：“這真是我們想不到的啊！”
背水一戰，本非必死之地，而為激發鬥誌，韓信人為地設置一死地，這正是水道急流澄清之計的巧妙應用。商戰也是如此，突遇強敵洶洶撲不斷，不得不傾力以赴，於是向員工坦誠交注，說明當前處境，激起敵愾同仇，必能收意外之效。所以孫子特別說：“死地者，吾將示以不活。”
1970—1979年，先後發生了3次全球性的石油危機，石油價格由10年前的每桶1.8美元，猛增至32美元。在一次次衝擊麵前，西方許多耗能企業紛紛落馬，經營陷入一片混亂。經濟戰略家們苦思冥想，或公開對抗，或譴責咒罵，或威脅恫嚇，或屈膝投降，但都不是徹底擺脫困難的良策。日本的一些企業則不然，它們經受住了衝擊的考驗，把危機變成了轉機，使其經濟更富有競爭力，在危機中求生存，謀發展。
日本企業成功的奧秘在於它沒有和石油生產國進行頂牛式的對抗，而是以他人意想不到的方式獨辟蹊徑。一方麵，它向石油大亨們暗送秋波，大獻殷勤，確保石油來源；另一方麵，它抓住了人們追求低耗的新趨勢，猛攻低耗技術產品，生產了用電子控製的節能型小汽車，價格僅是美國產品的一半。隨著日本小汽車波濤似地湧進西方市場，日本獲得了貿易順差。所以，日本在石油危機中，反而借水道急流澄清的謀略撈到了實際的好處。
急流澄清——韓世忠自塞歸路
南宋時代與嶽飛齊名的抗金英雄韓世忠，一次奉命率所部人馬去征討叛將李複。韓世忠的人馬不足1000人，而叛軍卻有數萬人。
麵對敵眾我寡的形勢，韓世忠依然從容不迫。當部隊追到臨淄河時，韓世忠命軍士分作四隊，布設鐵蒺藜自塞歸路，告示全軍：進則勝，退則死，逃者命後隊剿殺。於是全軍上下視死如歸，拚命衝殺，沒有一個回頭看的，終於大破叛軍，李複也被亂軍殺死。
韓世忠率軍乘勝追至宿遷。此時叛軍仍然尚有萬餘人，正在飲酒取樂。韓世忠感到以千敵萬，仍然難有取勝的把握，於是決心從心理上震撼敵人。韓世忠單人獨馬於夜裏來到叛軍營中，呼喊道：“大軍到了，你們趕快收起兵器，卷起鎧甲，我可以保全你們的生命！”
叛軍恐懼，跪著向韓世忠進奉酒肉。韓沉著地下馬解鞍，把酒和肉都吃光了。叛軍看到韓世忠從容的氣度，於是全部請求投降。
患與利，弱與強，是戰爭中普遍存在的矛盾。任何一方，都有可能在某時某地陷於禍患之中，處於弱勢之境。要想擺脫不利地位，就必須善於運用水道急流澄清的謀略，人為地創造條件，化壓力為動力，化不利為有利，變劣勢為優勢，從而克敵製勝。