摸過魚的人都知道，魚在混水中看不清去向，容易被捉住，所以摸魚的人總是先把水攪渾，再憑雙手在水中的感覺去捉魚。攪渾水是前提，而目的卻是“摸魚”。
從古至今，凡是英雄人物，都喜歡渾水裏的生活，原因是渾水裏有魚可摸，隻要他肯下手，絕對不會徒勞，此乃是“時勢造英雄”也；如果他遇到的是清澈見底的碧水清溪，那就隻有等水渾了再摸魚，要不然就是自己動手，先把水攪渾了之後，再下手摸魚，此乃是“英雄造時勢”也。古來英雄豪傑，想要成大功、立大業，處亂世時成功的機會總是比太平盛世要來得多，因為天下大亂，才可以利用時勢造英雄。而他們能稱霸稱王，正是善於在亂世之中“渾水摸魚”所致。
商場競爭也用得著“渾水摸魚”，尤其在社會變遷、政權解體，或是紛亂之際，慧眼獨具、手腕靈活的商人就有了渾水摸魚的機會，或政商勾結，上下聯手，一夜之間頓成巨富者，比比皆是。如果趁著經濟動蕩不安時，隻要眼光獨到，長袖善舞，從事任何投資，都能一本萬利，坐享其成。
【引子】
“乘其陰亂，利其弱而無主，隨，以向晦入宴息。”
——孫武《三十六計·第二十計》
“隨，以向晦人宴息”這句話見《易經·隨》。《六十四卦經解》的解釋是：“日出視事，其將晦宴，退入宴寢而休息也。”
這句話的意思是：孫子認為，乘敵人內部發生混亂，利用它力量虛弱而沒有主見，使它順從我，像人隨天時而作息一樣習慣、自然。
【原理】
“混水摸魚”之計名出自《三國誌·蜀誌·先主傳》。東漢末年，劉備起兵鎮壓黃中起義，並參與諸侯間的混戰，後來在諸葛亮的輔佐下，勢力逐漸壯大。赤壁之戰後，劉備奪荊州，取西川，皆得之於混水摸魚之計。混水摸魚原指趁水混伸手把魚捉住，後泛指乘混亂之機獲得本不該有的利益。這是一種亂中取勝的計謀。在兩軍陣前，在商業競爭中，在政治舞台上，取勝的辦法很多，其中較好的辦法之一便是混水摸魚。因為施行此計可以輕易達到目的，代價也較小。混亂的局麵不是經常出現的，所以一旦碰上，就要充分利
用。
“混水摸魚”之計，是利用混亂時機，爭取自己利益。攪渾了水，才能得所要的利益，才能使英雄施展抱負，這正是“養亂為功”的辦法，和“趁火打劫”一樣，不亂就無機可趁。
“混水”是運用此計的必要條件。大凡水混有兩種情況：一是水本來就混，我方抓住時機“亂而取之”（《孫子兵法》語）；二是水本來是清的，我方事先把水攪混，然後再去“摸魚”。後者的難度比前者要大。設計施謀不能坐等，所以盡管實行後者難度較大，但應用十分廣泛。
魚的遊動性頗大，忽而東，忽而西，因此用它代表急忙下手便可能、遲疑觀望則必失的東西。
具體來說，混水摸魚中的“魚”指：①可製服的敵人；②可撈取的好處；③可爭取的力量；④可利用的時機；⑤可憑借的條件。
【故事】
混水摸魚——諸葛亮草船借箭
周瑜是東吳孫權手下的大將，足智多謀，但心胸狹窄。他十分嫉妒諸葛亮的才華，認為諸葛亮輔佐劉備，不久將成為東吳大患，因而起了殺心。周瑜以孫劉兩家合力抗曹的名義，督促諸葛亮在3日之內造10萬枝箭。在他看來，此事絕難完成，到那時候可借此殺了諸葛亮。沒想到諸葛亮滿口答應，並與周瑜立下了軍令狀。
魯肅仁厚善良，他不忍看周瑜圖害諸葛亮，便前去拜見諸葛亮。諸葛亮說：“我隻希望你借我20隻船，每船要30個人，紮1000個草人擺在船的兩邊，如此這般，你就可救我一命了。”魯肅不解其意，但為了挽救諸葛亮的性命，便爽快地答應下來。
魯肅依諸葛亮的要求送去船、人和草人。但諸葛亮那邊毫無動靜，似乎忘記了造箭之事。直到第三天的半夜，才見諸葛亮派人來請魯肅，魯肅見了麵問：“你要我來有何用意？”諸葛亮說：“特意請你來和我一起取箭去。”
魯肅更加迷惑不解，心想：3天未見你打出1枝箭，現在卻突然說要去取箭，能到哪裏取呢？隻聽諸葛亮對他說：“你不要問了，跟我來便是了。”隨後諸葛亮下令把20條船用長索連好，然後上船直往長江北岸開去。
此時天降大霧，長江之上霧氣彌漫，能見度極低。魯肅不安他說：“我們人單力孤，曹兵一起殺出來怎麼辦？”諸葛亮回答：“霧這麼大，曹操肯定不敢派兵出來。我們隻顧飲酒好了。”
再說曹操見為數不多的船乘霧駛來，料定後麵必有埋伏，命令士兵不可輕舉妄動，隻教弓箭手開弓放箭。箭到東吳的船上，皆入草人身中。待到日出霧散時，隻見20隻船已插滿了箭，每船約有5000多枝，總數10萬有餘，