別說走出宅院了，不到一個月，她就被折磨得起不來床。最初她還能反抗一下，後來她連反抗的力氣都沒有了，眼睜睜地看著他靠過來，看著他*她，鼻息吹到她的皮膚上，把她搬過來，把她翻過去，仿佛擺弄砧板上的一塊肉。等擺弄夠了，他起身就走。
她覺得自己還不如青樓裏那些風塵女子。那些女子如果遇到實在不願接受的人還可以拒絕，哪怕是逢場作戲，也不會完全不顧及對方的感受，哪怕是離去之時，也會在耳邊說幾句虛情假意的話。
而現在的丈夫就如一頭餓極了的狼，上來便開始吃，吃飽後嘴都不抹就走了。
每當那人走了之後，她就將頭埋在被子裏痛哭，既為自己哭，也為丈夫哭。她不知道丈夫遭遇了什麼而不能回來了，生死未卜。她想起以前跟丈夫的快樂時光，想起在客棧的時候他來詢問的情景。越想眼淚就越多，最後哭得眼淚都幹了，再傷心也流不出淚水了。
如此兩個多月後，丈夫忽然有八天沒有回來。
沒有丈夫的折磨，她的身子恢複了一些，不但能下床了，還勉強能在院子裏走幾步。
下人裏有位專門洗衣服的老婦人，以前天天見麵，發生此事之後，她已經很久沒有見過這位老婦人了。
老婦人心腸很好，在所有下人裏，可以算是與她最親近的一個。
她好不容易又與老婦人見了麵，想將心底裏的疑惑與委屈說給老婦人聽，看看她能不能幫忙出出主意。
她尚未說出口，老婦人就勸她說，不要想著年紀輕輕就貪圖床頭歡樂，縱欲過度，要注意身子。
原來老婦人也認為她跟丈夫是因為無所節製而這樣的。
第九天，丈夫回來了，與他一起回來的，是一個她從未見過的陌生人，年紀跟丈夫差不多，眼神古怪，往四下裏瞄來瞄去，仿佛想偷點兒什麼東西。
丈夫在他麵前頗為得意，稱呼他為“西二哥”，帶著他去各個房間觀看，要給他展示這裏所有的東西，尤其是價值不菲的物件。
她丈夫原來很低調，不是這樣炫耀的人。
西二哥見了她，眼珠子都轉不動了，嘴角流出哈喇子。
丈夫說，這就是這戶人家的少夫人了。
丈夫不介紹說她是他的夫人，卻說“是這戶人家的少夫人”，就好像他並不屬於這戶人家。
西二哥道，看了少夫人，前麵看的那些我都不羨慕了，獨獨羨慕你能與這樣的美人兒同床共枕。
接著，西二哥又說道，這茶商辛辛苦苦賺了這麼多錢，娶了這麼漂亮的人兒，沒想到都給你這小子享受了！我換了三四回皮囊，也沒碰上一次你這樣的好機會！別的我都不要，今晚讓我在美人兒房裏留宿一夜怎樣？
她聽了這話，一時胸悶氣短，頭暈目眩。
可是當時旁邊沒有其他人，她知道，她說出去沒人信。
聽到這裏，陸姝再也抑製不住心中的怒火了。她咬牙切齒道：“這皮囊術太可恨了！太可怕了！我原以為隻有人用它改變容貌，變得好看，悅人悅己，居然還有人用它做出這種……”她不知道該如何形容這種事情。這比傷天害理、謀財害命還要令人發指。
她已下定決心，要幫助借落子完成他師父的遺誌，要將皮囊術消滅！
這女子說，好在假丈夫理智尚存，沒有答應西二哥留宿的要求。
或許，他雖然是假丈夫，但不想與人分享不屬於他的女人。或許，他怕下人識破，畢竟在別人看來沒有誰願意讓妻子陪其他的人睡。
西二哥走後，丈夫照常到了晚上便來*她。
不過自那之後，丈夫常常好幾天不回來。
有一次，丈夫喝了點兒酒，不小心將常常不回來的秘密說了出來。他說他最近又撞了一次大運，瞄了許久的“喜鵲”終於被他得了手，所以他不僅要在這邊過這邊的生活，還要去那邊過那邊的生活。
雖然酒意上了頭，他還是保持著幾分戒備心，說得含含糊糊，並沒有透露“那邊”是什麼情況。
她能猜出來，“那邊”是另外一戶像她這樣的人家，丈夫是化作了那戶人家的主人模樣，去占據那戶人家的主人的錢財和地位。說不定“那邊”也有一個像她一樣有苦不能言的女人。
西二哥偶爾來這裏，與丈夫說些旁人聽不懂的話。但是她聽得多了，漸漸明白了一些以前不知道的事情。
他們將發現的目標叫作“喜鵲”，說“發現了一隻喜鵲”，就是盯上了某個人；說“要把那隻喜鵲打下來”，就是籌劃害某個人；說“窩兒不錯”，就是說某個人的家境不錯，值得下手；說“喜鵲打下來了”，就是說陰謀得逞，目標遇害；說“要挪窩了”，就是準備換一個目標了。
她推測，他們之所以將目標叫作“喜鵲”，就是用了“鳩占鵲巢”這個詞語。
通過他們的對話，她知道了這個西二哥跟丈夫是同一條道上的人。他們瞄上目標後，偷偷害死目標，然後通過皮囊術變成目標的樣子，去目標的家裏，扮演目標的角色。等到目標的錢財被耗得差不多了，他們就找下一個目標。他們也會同時盯上兩三個目標，甚至更多，同時扮演兩三個角色。
“也就是說，皇城裏不止你遭遇了這樣的事情？”陸姝問道。
她抽出手，抹了抹眼角，說道：“肯定還有其他人，可是我沒有打聽到，遇到的人也不能說。”
“那你是怎麼說出來的？”陸姝問道。
她說，她以為日子已經沒有希望了，心如死灰。去年除夕那天，丈夫不在，按她猜測應該是去另一隻“喜鵲”的家那邊過除夕去了。她在院子裏的長椅上躺著，忽然聽到外麵有擔貨郎叫賣。
擔貨郎走街串巷並不少見，她以前也聽到過無數回，可這一回不同。
擔貨郎是用她家鄉的話叫賣的。
她隻聽了一聲便淚水盈眶，忍不住哭了起來。
這個擔貨郎也有意思，走到她家院外就停了下來，又一聲一聲地叫。
她心想，擔貨郎應該是走累了，在外麵靠著院牆歇腳。於是，她叫來下人，要下人將擔貨郎喊進來，給個凳子歇一歇，給兩口水喝。
丈夫吩咐過下人不讓她出去，可是沒說過不讓外麵的人進來。
下人便將擔貨郎喊了進來。
她身子乏累，被丈夫折騰的傷病還沒好，不能起身，隻好躺在長椅上用家鄉話向擔貨郎問好。
擔貨郎聽她說的是家鄉話，微微驚訝，便用家鄉話問她為何住在這裏。
下人聽不懂他們的家鄉話，不知道他們在聊什麼。
她被這麼一問，禁不住吧嗒吧嗒地掉眼淚。她要忍住不失聲痛哭，怕下人懷疑，然後告知丈夫。
這樣的話，下人頂多認為少夫人起了思鄉之情。
擔貨郎見她哭起來，卻不作聲，也不安慰，似乎有備而來，等著她說後麵的話。
她心想，莫非擔貨郎是有目的而來？他剛才站在外麵不走，就是等著她喊他進來？也許這擔貨郎以前認得她丈夫，知道她丈夫遇了害，想辦法救她來了？
心裏雖然這麼想，但她不敢向擔貨郎開口。
下人就在旁邊，若是發現了異常，肯定會告訴丈夫。
擔貨郎單槍匹馬，何況就是要他救她出去，他也不一定能辦到。
她不敢冒這個險。
擔貨郎見她欲言又止，從貨擔上拿了一個小盒子，走到她跟前，將盒子打開。
下人趕緊湊上來看，看到盒子裏都是女人用的首飾，於是走開了。
她跟下人一樣，以為擔貨郎要她買東西，她便低頭往盒子裏看，拿了一副耳環。
擔貨郎點頭，連忙指著耳環說了一串家鄉話。
這話不是介紹耳環有多好，價值幾何，而是問她是不是有什麼話要說，要說的話現在說出來，他早已知道這戶人家的主人來路。
她一驚。這擔貨郎真是太聰明了，下人聽不懂他們的方言，那麼他們就可以假裝挑貨物討價還價，但說的是完全與此毫不相關的話。
她稍作鎮定，然後學著擔貨郎的樣子，眼睛盯著耳環，嘴上卻將自己的經曆大概說了一遍。
其間她對耳環指指點點，給下人造成一種評論耳環哪裏好哪裏不好的假象。
擔貨郎將耳環放回盒子裏，拿出另一副首飾，問她打算怎麼辦。
她擺擺手，表示不要這一副首飾，自己從盒子裏拿出一根點翠釵，說，自己在皇城舉目無親，身子被折磨得虛弱，又被下人盯著不讓出門，憑自己恐怕沒有辦法逃離苦海。
她求擔貨郎救她出去，隻要能逃出這裏，她願意做牛做馬報答。
擔貨郎叫她再忍耐些時日，說他無法救她。
她大失所望，埋怨道，既然無法救她出去，又何必來到這裏說這番話？
擔貨郎說，能救她的人不是他，而是另有其人。
她急忙問，那人在哪裏。
擔貨郎叫她別著急，將來某一日，那人會帶著一匹絲綢來這裏，並有能力救她出去。若是那人來了，你一定要說絲綢是你訂的，不要露出破綻。
她說，她連門都出不了，怎麼會訂絲綢？
擔貨郎說，你叫下人去訂，從即日起，讓下人去布市訂貨，訂平時難買到的樣式，這樣的話，一般要等一段時間才有貨。你在宮裏待過，什麼料子什麼樣式難訂到，心裏應該有數。如果訂的貨送來了，你立即再訂一次別的難買到的樣式。你給幫忙訂貨的下人多些錢，這樣下人不但樂意為你跑腿，也會幫你瞞著你的假丈夫。更重要的是，那個送絲綢的人來時不會穿幫。若是訂的貨又來了，你立即接著訂一次。
她很驚訝，這擔貨郎連她曾在宮裏待過都知道。這件事她連原來的茶商丈夫都沒有告訴過。很顯然，這擔貨郎遠超過丈夫的朋友這層關係。
好在她從宮裏出來時帶了不少體己錢，絲綢別的人家不一定訂得起，對她來說不在話下。
她好奇地問擔貨郎到底是什麼人，為什麼幫她。
擔貨郎說，他可以是任何人，卻又是不存在於世間的人。如果非要問一個名字的話，就叫他借落子。每個曾經救過蟬的人都有一次獲得他的報恩的機會。
她聽說過，蟬在樹上產子後，借打雷將其子傳到樹底下的泥土裏生活成長。所以蟬又叫借落子。他自稱借落子，難道是蟬來報恩不成？
她老老實實說，我記得家鄉的夏秋有蟬鳴聲，但不記得曾幾何時救過蟬。
擔貨郎說，就是因為你不會因為救過一隻蟬而記在心裏，我才來救你。做了一點兒善事就念念不忘的人不值得救。
最後，她買了那根點翠釵。
她相信擔貨郎的話，第二天就讓下人去布市訂一款她指定的綢緞。短者三天，長者半月，綢緞就送來了。
雖然與擔貨郎有約定，但每次布店的人送了貨來，她都不確定來者是不是擔貨郎說的那位。她都讓下人叫到自己的房間來，揣摩對方是不是擔貨郎說的那個人。
前麵很多次，她懷抱希望，又屢屢失望。
在此期間，她仍然要遭受丈夫的折磨。
等到今天陸姝走進來的時候，她頓時感覺救星來了。因為來者居然跟她曾經認識的姐妹一模一樣！刹那間，她以為是原來在宮中一起伺候皇上的遠黛姐姐來救她了。