1977年深秋的一個夜晚，一輛白色急救車，響著令人心顫的急促鈴聲，風馳電掣般地開進某大醫院的急診室。搶救無效，病人停止了呼吸，死亡單上填寫的死因為“心肌梗死”。其實，病人平素心髒健康，從來沒有過什麼心髒病的跡象。
病人是我熟悉的一位俄語老教師（為了悼念死者，不必直呼其名，咱們就叫他老馬吧）。老馬因為在“文革”期間用俄語和一些蘇籍教員議論街頭大字報，被“造反派”扣上“裏通外國”的罪名，隔離審查，身心受到嚴重摧殘。後來我了解到，他在死前曾對過去對他的逼供信產生過極度的憤慨，加上老母突然病故的噩耗，引起了他的極度悲慟，這一連串強烈刺激交織在一起，使得老馬心身盡瘁。因此，老馬的死並不是由情緒和心髒疾病同時引起的，而是單純由情緒劇烈波動使之然。
老馬之死表明，情緒過於激動可以作為“單項變量”而造成死亡。這種病例在國內外都有記載。“不要太激動了，你有心髒病！”這是人們的通常見解。其實，沒有心髒病的，情緒也不要過於激動。否則，也可能導致猝死，老馬就是一個例證。醫學心理學家經常叮嚀人們，在日常生活中不要情緒過於激動。當發生人際關係衝突的時候，當受到不公正的待遇、親人死亡或者事業失敗等等意外的心理打擊的時候，更需要分外留意克製自己的情緒。甚至夜裏經常做惡夢的人也要設法改善睡眠狀況，因為在醫學史上有過由於極端恐怖的惡夢而大吼一聲致死的病例。
至於由於情緒過於激動，而誘發一些疾病，甚至造成死亡的事例，也並不鮮見。一些心髒病、高血壓患者尤其不可過於激動。1981年10月19日夜晚，中國足球隊對科威特足球隊的比賽結束後，一位觀眾心髒病發作，歪坐在看台上死去；同年11月，中日女排賽後，有九名心髒病人病情加重，其中二人搶救無效死亡——他們發病的誘因都是情緒過分激動。
“大怒可以使人昏厥”，這是中國古醫書《內經》提出的警告。一個人如若過度地氣憤、發怒時，往往會昏倒過去，這也就涉及到情緒激動的生理基礎問題了。
情緒過於緊張，比如暴怒、恐懼、沮喪等等強烈的刺激，可以使人產生一係列神經上的和內分泌方麵的改變。例如，交感神經興奮、兒茶酚胺釋放增多、腎上腺皮質和垂體激素分泌加快、胰島素逸出減少等等，從而促使心跳加速、血壓升高、器官缺血、組織損傷。這樣就會最終形成各種危害機體的生理疾病，甚至死亡。
中醫強調“內傷七情”（喜怒憂思悲恐驚）是人體發病的主要原因之一，並且指出，情緒過於激動，將會影響內髒的活動，從而產生病理變化。《黃帝內經》裏寫道：“愁憂者，氣閉塞而不行；盛怒，則迷惑而不治；恐懼者，神蕩禪而不收。”講的就是這個道理。暴怒會引起麵色發白，四肢發抖，甚至昏倒；一般不太厲害的發怒，也會使人不想進食。同樣地，高興過度、大笑不已也會覺得全身軟癱無力。
現在醫學心理學研究證實，人的情緒在高度緊張狀態下，會觸發腎上腺大量分泌出腎上腺素，出現呼吸加速、加深，心搏加快，血壓增高，血糖增加，血液含氧量增加的情況。這是經過現代化科學技術探查的結論，它進一步論證了我國古代醫學講的情緒過於激動的生理機製。
可以說，情緒幾乎參與人們的一切活動，情緒對人的行為活動起著巨大的調節作用。積極的情緒體驗，激勵著人們進行創造性的探索。心理學認為情緒是對客觀刺激的主觀反應，由於周圍環境中引起情緒反應的刺激是形形色色的，而且是發展變化的和連綿不斷的，所以，一個正常的人經常有歡樂、悲哀、憤怒、恐懼等等。這些都屬於正常情緒的範圍。
正常情緒一般講來，具有三大特征：
（1）事出有因。人們通常都能夠清醒地意識到，自己的情緒表現是由一定的原因所引起的。正如“久旱逢甘雨”、“他鄉遇故知”：“洞房花燭夜”、“金榜題名時”都會引起人們極大的歡樂那樣，人世間的七情六欲都是有著一定的原因的。
（2）表現恰當。一定的刺激會引起一定的情緒反應。反應和刺激應當相互符合，情緒的發生應當和生活環境及其產生的刺激相符合，正如成功會帶來喜悅，失敗會帶來痛苦那樣，該高興的就高興，該悲哀的就悲哀。而且，該大笑的時候就大笑而不是微笑，該大哭的時候就大哭而不是小泣。