從病理心理學的角度來看，“躁狂”和“憂鬱”，都是因為在情緒上出了毛病。如果一個人長期連續地在情緒上動蕩不定，就會引起躁狂或者憂鬱。這是因為他（她）的生命節奏發生了故障。病理心理學把躁狂和憂鬱統稱之為“情緒失調症”。
躁狂表現為一個人的情緒經常處於高昂的狀態；相反地，憂鬱則表現為一個人的情緒經常處於低落的狀態。躁狂經常和憂鬱相互伴隨，或者相互交替地發作，精神病學專家們把它們合稱為“躁鬱病”（躁鬱性精神病）。
齊同（又名“高滔”）在小說《新時代》裏，有一段描述生動形象地介紹了一個躁鬱症患者的表現：“他很急進，處處都嫌人家太右，隻有他才是極左的；等到風暴起來的時候，隻要他在裏麵看出一些缺點來，於是就悲觀起來，對於現實便難免持著一種失望的態度。也許因為常換口味，也就常常膩煩，結果什麼都不高興。這種人可以說是時代的憂鬱之蟲，他到處爬搔著，結果別人因為勝不過憂鬱的腐蝕，起來戰鬥了，那憂鬱便隻好留給他自己去咀嚼。其實他還不失為好人。不過，太動搖了，有時還能牽著人跟他動搖下去。……對什麼都沒有信心的就是這種人，象小孩玩玩具一樣，歡喜一過，什麼都不愛，漸漸便要毀掉了。他自覺是走在前麵的，不錯，在某方麵說，我們也承認；但有時他就會把事情弄得十分混亂！總之，這樣的人是太容易興奮，也太容易沮喪的。”
你看，齊同所描寫的這位主人公，無疑地是一位三、四十年代動搖的、革命性不徹底的小資產階級革命者，但是咱們若是從心理疾病的角度來剖析，他無疑地是躁狂症加憂鬱症的雙料患者。
有人統計，在西方社會，躁鬱病患者約占全部精神病患者的10％一20％；美國在70年代大約有600萬人患躁鬱病，其中人口密度較高的地區，躁鬱病的發病率為0.5％。另外，在知識階層和社會上層人士當中，躁鬱病患者比較多，這顯然是和腦力勞動以及傷腦筋的激烈競爭有關係。同樣地，一般說來，文化水平較高的民族患躁鬱病的比較多，未開化的民族患躁鬱病的比較少；在性別上女性比較多；在年齡上20～24歲的最多，其次是50～54歲。憂鬱比狂躁要多上6～7倍。躁鬱病固然有遺傳的原因，但主要是由於心理原因所造成的。據說英國首相邱吉爾在第二次世界大戰時，患躁鬱症。為了避免憂鬱，邱吉爾喝酒過度，引起了中風病。邱吉爾這位資產階級大政治家患躁鬱症，難道不正是由於內外交困、戰爭風雲密布的心理原因所造成的嗎？！
（1）躁鬱病有下麵一些特點：
①大多數的患者有周期性的發作，即經曆一個正常→病態→正常→病態的時好時壞的過程。在正常的時候和一般普通人一樣，看不出什麼缺陷。如美國佛羅裏達州有一位29歲的婦女，她有好幾個星期或者好幾個月是正常的；在這個期間裏，她的心情很愉快，和正常人的表現完全一樣。但是，她又會持續幾個月不斷哭泣，感覺身體沒氣力，陷入憂鬱的狀態；在這個期間裏，她常常情緒低落，甚至想自殺。不僅這樣，她也會持續幾個月陷入躁狂時期；在這個期間裏，她活躍到了使人感到可怕的程度。例如，她能夠精力充沛地一天工作18個小時（她在報社工作）；同時顯得十分活躍，談話滔滔不絕，瘋狂地搶購不必要的物品，無節製地飲酒，芝麻大的小事也會引起暴怒，以至於她所有的朋友都想避開她。
②這種病治好後，不會留下什麼後遺症，不會變得癡呆。
③單純的憂鬱病，如果經過一年多後仍然繼續不好，那就有可能和其他器質性疾病並發，也應該查一查可能還存在著某些心理上的壓力尚未消除。
（2）躁鬱病有病因。
誘發躁狂病的病因，至今尚無定論，而憂鬱病的病因則比較明確，現在公認有幾個方麵：
①由患者的特有的性格所造成的。躁鬱病患者，在性格上幾乎都是屬於固執的性格。他們不像正常人那樣，感情可起可伏、可熱可冷，而是感情一旦爆發，就長期持續下去，而且越來越強烈；幹起事來很起勁，顯得堅決徹底；有強烈的正義感和責任感，能夠博得別人的尊重和信任；很適合於發明創造。
但是，這種性格的人如果把強烈的正義感、責任感向謀求自己權利的方向發展下去，就會變成容易鬧糾紛的人、狂熱的人。躁鬱病的發病，往往是這種傾向起著重大的作用。有這種性格傾向的人，在情感非常興奮時，本應好好休息一下，但是他們卻會“鞭打”自己繼續幹下去，於是疲勞過度，躁狂或者憂鬱起來，變得對什麼事也不感興趣了。