在日常生活裏，每個人都免不了會碰到各式各樣的挫折、困難和失敗。每當這種時候，你的心裏是不是會不由自主地感到緊張呢？而且，是不是也往往會同時產生程度不同的沮喪、或者懼怕的心理反應呢？如果是這樣，我請你不必因此而大驚小怪。因為這是正常的焦慮！它和正常的懼怕一樣，是一種心理緊張的狀態。而且焦慮和懼怕相互伴隨，猶如一對形影不離的孿生兄弟一般，有焦慮就會有懼怕。所以當你焦慮的時候感到懼怕，或者是當你懼怕的時候感到焦慮，都不必因此而苦惱不安。
正常的焦慮和正常的懼怕，在生活裏是必要的、不可缺少的。有了對當前遭遇的擔心、害怕、焦慮和不安後，人們才能引起足夠的注意，提高警惕、增強覺醒的強度，在大腦皮層上形成“警戒點”，加以剖析辨認、深思熟慮。這樣，就會有利於克服所遇到的挫折、困難和失敗，使事情向好的方麵轉化發展。
反過來說，如果你對什麼事都不感到焦急和懼怕，比如說，家裏麵有人得了急病，你無動於衷；發生了火災或地震，你也坦然處之；其他如工作上失敗了、學習成績不好、生活上出了差錯，理應焦慮或不安的時候，你都一反常態，不予置理。這種做法隻能對事情的處理有損害。
但是，正常的人遇到這種焦慮不安情況的時候，幾乎都能很快地恢複正常的狀態。他們會很快地排除困難，闖過難關，並能總結經驗教訓，避免下次再重蹈覆轍。然而，對於某些人說來，情況卻並非如此。他們由於接連不斷地遭受不如意事件的衝擊，在心理上就會招架不住、對付不了，身心雙方麵可能陷入過度疲憊的狀態裏。如果這時再發生突發性意外事件的打擊，就象俗話講的那樣“火上澆油”的話，那麼，就很有可能會使這些人的心理防衛機能全麵崩潰瓦解。結果往往輕則發生病態心理、行為失常；重則甚至會引起各種精神神經性疾患。由此看來，人們學會在日常生活裏避免、防止和克服、戰勝內心緊張狀態，該是多麼的重要。
心理學上所說的焦慮不安，有下麵兩種表現：（1）經常疑惑、憂慮，惶惶然有如大難之將至；（2）經常怨天尤人、自憂自憐，無緣由地悲歎不已。有了這兩種表現的人，就說明他不能像常態的人那樣，應付自如地適應正常的生活環境。
對於焦慮型的人說來：（1）任何微不足道的小事，幾乎都足以引起他的不安，然後就如滾雪球似地增強焦慮性的種種表現；（2）當他遇到緊張的心理壓力時，便會慌張地手足不知所措，喪失應付事變的能力。
焦慮不安的表現特征，和懼怕的表現特征很相類似。（1）在心理上，常常伴有比較強烈的憂鬱感、煩惱感、內疚感以及不安全感，等等。（2）在生理上表現為：輕則常常長籲短歎，重則會感到呼吸困難、胸悶、過度換氣（頻頻地大喘氣）、心悸、眩暈、頭昏、口角發麻、四肢感覺異常。這些生理病變，正是由於情緒緊張，使得大腦特別是呼吸中樞過度敏感，以及植物性神經係統的感受性增高的緣故。