在日常生活中，人們可能會發現這樣兩種迥然不同的情況：麵對相同的困難情境，或者是在同樣性質的問題麵前，有些人會很容易地引起心理挫折，並導致不適應性的行為；而另外一些人卻相反，他們能夠沉著地對付這些問題或困難，並且冷靜地去解決它們。
這種現象說明，對於來自外界的挫折的抵抗力是因人而異的。心理學實驗和生活實踐也證實，人們對於挫折的“抵抗力”，或者說對於挫折的“容忍力”，實際上存在著很大的個別差異。這就如同當外界的病菌侵入人體時，對病菌抵抗力強的人不易於發病，而缺乏抵抗力的人，卻會很容易地病倒那樣。
心理學把對於挫折的抵抗力（容忍力），叫做“挫折耐力”，或簡稱為“耐力”。這也就是通常所講的堅韌不拔的精神。如果再具體些講，所謂“耐力”就是指一個人在遭遇到挫折的時候，可以防止、避免行為失常的能力；換一個說法，耐力是一個人可以承受來自環境的各種打擊，或者是能夠經受得住各種挫折，從而更好地適應環境的能力。
耐力和習慣、態度等十分相似，它也是經過學習、訓練而獲得的。它和每個人的人格整體有密切關係。如果一個人的挫折耐力低，那麼，經過幾次挫折的打擊後，這個人的人格就可能會失去完整性，甚至會分裂。這樣一來，就有可能造成行為失常或產生心理疾病。
最初使用“耐力”這一概念的，是美國性格心理學測驗專家羅森茨威格。他給耐力下的定義是：“能夠戰勝、駕馭心理適應。也就是說，可以抵抗挫折而沒有什麼壞適應反應的能力。”可見對於挫折的抵抗力，也是心理健康的一個特征。有耐力的人不會輕易地產生不適應的行為，不會表現為行為失常；他們和周圍的人們可以保持與創造和諧的圓滿的人際關係；他們的生活是愉快的、輕鬆的。相反地，缺乏耐力或者喪失耐力的人，則會恰恰相反。因而，耐力是心理健康的一個主要因素、主要標誌。
那麼，應該怎樣培養心理耐力呢？首先可以從缺乏心理耐力的原因講起，看一看為什麼會缺乏心理耐力，從而也就可以了解應該從哪裏入手、怎樣培養心理耐力。
缺乏心理耐力的主要原因有三條：
（1）“挫折經驗的不足”。這可以從那些自幼嬌生慣養和過分受保護、被溺愛的孩子身上明顯看出來。這類孩子在家裏，因為經常可以容易地、而且及時地滿足要求，因而當他們到了夥伴集體中時，就往往會經受不住哪怕是稍微一點阻抑個人要求、願望的刺激。當他們的要求和願望遭到挫折、碰壁時，就常常會表現為逃避、抗拒、攻擊等反常的反應。特別是那些生活條件優裕的獨生子女，從幼小時起，父母對他們提出的任何要求，幾乎都是“有求必應”，達到了所謂“要月亮不敢給星星”的地步，因而長大後，如果缺乏必要的鍛煉，聽任他們嬌慣任性地恣意發展下去，當他們走向社會，獨立生活後，遇到“風風雨雨”或“磕磕碰碰”的時候，就往往會表現為適應能力很差，成為不合群的、被人嫌棄的人。