第十三節多次會議
佛羅多一醒過來，發現自己躺在床上，一開始他以為自己作了一個很長的惡夢，所以才晚起了。還是自己生病了？但這個房間看起來好奇怪，這裏的一切都方方正正的，黑色的梁木有著雕梁畫棟的氣魄。他繼續在床上躺著，看著地上斑斑的陽光，傾聽著瀑布的聲響。
“這是哪裏，現在是什麼時候？”他對著天花板大聲說。
“你在愛隆的屋子裏，現在是早上十點，”一個聲音說：“如果你想要知道得更清楚一點，現在是十月二十四號早上十點。”
“甘道夫！”佛羅多坐了起來，老巫師坐在一張靠在窗戶旁的椅子上。
“沒錯，”他說：“就是我。自從你離家做了那麼多傻事之後，還能來到這邊，運氣實在很好。”
佛羅多又躺了下來。他舒服得不想要和人爭辯，而且，他也實在不認為這次能夠吵贏。他現在已經完全清醒了，過去這段時間的冒險景象全都回到腦中：在老林中那段要命的“捷徑”、躍馬旅店的“意外”、他在風雲頂戴上魔戒的瘋狂行為。當他思索著這一切，並且徒勞無功地試圖回憶自己如何抵達瑞文戴爾時，唯一伴隨他的聲音是甘道夫對窗外噗噗地吐著煙圈的聲音。
“山姆呢？”最後佛羅多終於問道：“其他人都還好吧？”
“是的，每個人都安然無恙，”甘道夫回答：“山姆剛剛一直待在這裏，我半個小時前才打發他去休息。”
“在渡口那邊究竟發生了什麼事情？”佛羅多問道：“一切都模糊不清，我現在還是一頭霧水。”
“你當然會覺得模糊不清。你當時已經開始消逝了，”甘道夫回答：“你的傷口最後已經把你給擊垮了。如果再晚幾個小時，我們也幫不上忙了！不過，親愛的哈比人，你的抵抗力可真是強韌！就像你在古墓的表現一樣。那真是千鈞一發，可能是這段旅程中最危險的一刻，我真希望你在風雲頂可以撐住，不要動搖。”
“你似乎已經知道了很多東西，”佛羅多說：“我從來沒跟其他人說過古墓的故事，一開始我覺得它太恐怖，但稍後又忙到沒有機會說。你是怎麼知道的？”
“佛羅多，你睡著的時候嘴巴可沒閑著，”甘道夫溫柔地說：“我要讀取你的記憶和思緒並不困難。別擔心！雖然我剛剛說你們做的是‘傻事’，但我隻是開玩笑的，我覺得你和其他人很不錯。你能夠度過這重重危險、橫越這麼遠的距離，依舊沒有讓魔戒離身，實在是件很偉大的功業。”
“如果沒有神行客，根本辦不到，”佛羅多說：“但我們還是需要你，沒有了你我們根本不知道該怎麼辦。”
“我被耽擱了，”甘道夫說：“這差點就讓大家功虧一簣。不過我也說不準，或許這樣反而比較好。”
“趕快告訴我到底發生了什麼事情！”
“啊，不要急，時候到了你自然會知道！這是愛隆的命令，你今天不應該知道或是擔憂任何的事情。”
“可是談話可以讓我不要再胡思亂想，這很累人的耶，”佛羅多說：“我都已經醒了，有很多事情需要人家解釋給我聽。你為什麼會耽擱了呢？至少你該告訴我這一點。”
“你到時就會知道這一切了，”甘道夫說：“一等到你身體好一點，我們就要開會，目前我隻能告訴你，當時有人把我囚禁起來了。”
“囚禁你？”佛羅多大吃一驚。
“是的，我，灰袍甘道夫，”巫師麵色凝重地說：“這世界上有許多善良和邪惡的勢力，有些比我要強大，有些則是還沒和我正麵對決過，但時機快要到了。魔窟之王和他的黑騎士都出動了，大戰已經迫在眉睫！”
“那麼你在我遇到他們之前，就知道有這些黑騎士了？”
“是的，我的確知道他們，我也曾經和你提過他們。黑騎士就是戒靈，是魔戒之王的九名仆從。但我並不知道他們已經再度轉生，否則我會選擇立刻和你逃離夏爾。我是在六月離開你之後才得知這個消息的，這段經曆先不急著說。至少，幸好，這次有亞拉岡出馬，我們才不會全盤皆輸。”
“是的，”佛羅多說：“是神行客救了我們。但我一開始還很怕他，山姆一直不太信任他，我想這可能一直到碰上葛羅芬戴爾，他的疑慮才消除掉。”
甘道夫笑了。“我聽說了山姆的很多事跡，”他說：“他現在再也沒有疑慮了。”
“我很高興這樣，”佛羅多說：“因為我開始喜歡上神行客了。好吧，喜歡其實不是很正確的形容詞，我的意思是他對我來說很重要，很親切，雖然他有的時候形跡詭密，又喜歡板著一張臉。事實上，他經常讓我想起你，我以前都不知道人類之中有這樣的人。我一直以為他們就隻是大，而且還很笨，就像奶油伯一樣是個爛好人，或者像是比爾一樣又笨又壞。不過，我又有什麼資格批評人類呢？夏爾根本沒有人類，隻有布理才勉強有一半的人類居民。”
“如果你覺得老巴力曼很笨，那麼你即使是對布理的居民也不夠了解。”甘道夫說：“他在自己獨特的領域上是很睿智的。他說得多，想得少且慢；但是隻要給他時間，他就可以看穿一堵磚牆（這是布理的諺語）。不過，我也必須承認，中土世界沒有多少人像亞拉鬆之子亞拉岡。渡海而來的西方皇族血脈已經快要到了盡頭，這場魔戒之戰可能就會是他們最後的一場冒險。”
“難道你是說神行客真的是古代皇族的血脈嗎？”佛羅多難以置信地說：
“我以為他們很久以前就全部消失了，我以為他隻是個遊俠而已。”
“隻是個遊俠！”甘道夫說：“親愛的佛羅多，這就是遊俠的真實身分：他們就是北方王國的殘餘力量；如果沒有他們的幫助，我可能早就無法和你在這說話。即使時光回溯到古代，我可能還是需要他們的幫助來對抗邪惡。我們已經到了瑞文戴爾，他們也該出現了，魔戒還沒有這麼簡單就被馴服。”
“我想也是，”佛羅多說：“但到目前為止，我滿腦子隻有如何到這邊來的念頭，我希望自己不需要再去更遠的地方。在這邊享受人生，好好地休息是很好的；我已經流亡了一個月，我發現這一個月的冒險已經讓我受夠了。”
他沉默下來，閉上眼。不久之後，他又開口說話。“我剛剛在算時間，”他說：“怎麼算都不會是二十四號。今天應該是二十一號才對，我們大概是在二十號抵達渡口的。”
“你想太多了，動太多腦了，”甘道夫說：“你的肩膀和身側覺得如何？”
“我不確定，”佛羅多回答：“它們什麼感覺都沒有--這已經比以前好多了，不過，”他掙紮了一下：“我又可以移動我的手臂一些些了。沒錯，它又可以動了。我不會一直覺得冷冰冰的。”他用右手摸著左手說。
“好極了！”甘道夫說：“你好得很快，應該很快就會完全康複。愛隆治好了你，從你被送進來之後，他就不眠不休地醫治你的傷口。”
“不眠不休？”佛羅多不可置信地反問。
“嚴格來講應該是四天三夜。精靈們在二十號晚上把你從渡口救回來，你在那邊就失去了意識。我們一直很緊張，山姆除了幫我們跑腿之外，日夜都不肯離開你身邊。愛隆是個身懷絕技的醫者，但魔王的武器卻也不是等閑人可以處哩的。說實話，我本來幾乎不抱希望了，因為我懷疑你愈合的傷口中還有刀刃的碎片在裏頭。愛隆一直到昨晚才找到，也才把它挖出來。它藏得很深，而且還不停往裏鑽。”
佛羅多打了個寒顫，這才記起神行客撿起的刀刃上有個缺口。“別擔心！”甘道夫說：“我們已經清除掉這感染了，碎片也被融化掉了。看來哈比人對於邪惡的力量有很強的抵抗力，即使是我認識的人類戰士，也可能會輕易死在那碎片之下，而你竟然承受它的折磨整整十七天。”
“他們本來要怎麼對付我？”佛羅多問：“騎士們本來想怎麼做？”
“他們本來想要用魔窟的兵器刺穿你的心髒，而這武器將會留在傷口內。如果他們成功了，你就會變得像他們一樣，隻是地位低下，必須聽從他們的命令。你將會變成聽從黑暗魔君指令的死靈；他會因為你保有這枚戒指而讓你受盡折磨，但是對所有的生靈來說，魔戒重回他的手上就是最恐怖的折磨。”
“幸好我根本不知道這有多麼危險！”佛羅多虛弱地說：“我的確是很害怕，但如果我知道更多的內幕，可能會嚇到不能動，我能夠逃出他們的魔掌真是走運！”
“沒錯，命運的確是站在你這邊，”甘道夫說：“勇氣也是你的武器。你之所以隻有肩膀受傷，心髒沒有被刺穿的原因，是你到最後一刻都不肯放棄抵抗。但這真的是千鈞一發，當你戴上魔戒的時候，其實是最危險的；因為當時你等於半個人進了死靈的世界，他們甚至可以當場擄獲你。”
“我知道，”佛羅多說：“他們的外貌好猙獰！可是，為什麼我們平常就看得見他們的馬？”
“因為那是真的馬，就像他們的黑袍是真的黑袍一樣，目的則是為了讓他們內在的虛無能夠藉由這形體來和活人溝通。”
“這些馬怎麼可能忍受這種騎士？隻要他們一靠近，所有的生物都會驚恐莫名，連葛羅芬戴爾的精靈神駒也不例外。狗兒會對他們嚎叫，母鵝則會呱亂跑。”
“因為這些馬從生下來，就是為了服侍魔多的黑暗魔君而馴養的。他旗下還有許多有血有肉的仆從！他的陣營中有半獸人、食人妖、座狼和狼人；除此之外，還有很多人類的戰士、貴族。這些都是在太陽底下行走的活物，卻甘心聽他驅使，而且，他們的數目還在不斷增加。”
“瑞文戴爾和精靈呢？瑞文戴爾安全嗎？”
“目前還是安全的，它會支撐到全世界都被征服為止。精靈們或許害怕闇王，他們會躲避他的魔掌，但絕不可能傾聽他的話語或是服侍他。瑞文戴爾依舊駐守著他最害怕的敵人：精靈智者，從最遠古的海對岸一脈相承下來的精靈貴族。他們並不害怕戒靈；因為曾經居住過海外仙境的人同時行走於人間界和幽界，能夠對付肉眼得見或隱形的生物。”
“我當時以為我看見了一個渾身發光的白色人影，而且他不會像其他人一樣黯淡下去。那是不是葛羅芬戴爾呢？”
“沒錯，你看到的就是他身處於幽界的形體：萬物嫡傳之子的真身。他是貴族家庭中的精靈貴族。瑞文戴爾的確還擁有足以抵抗魔多的力量，至少暫時是如此。在其他的地方，還有別的力量守護著，夏爾也擁有這樣的力量。但很快地，如果世事繼續照著這樣的潮流推演，這些地方都將變成黑暗汪洋中偏安的孤島，黑暗魔君這次是勢在必得。”
“但是，”他突然間站了起來，下巴上的胡子變得根根逆亂，不肯輕伏：“我們必須勇敢麵對這一切。如果你不要說話說到全身虛脫，應該很快就會好了。你身在瑞文戴爾，至少目前暫時不需要擔心太多事情。”
“我沒剩多少勇氣麵對這一切，”佛羅多說：“但目前我還不擔心，隻要先讓我知道朋友們的消息，告訴我渡口事件的結尾，我暫時就會閉口不提這一切。在那之後我想要再睡一覺，如果你不把故事說完，我就無法安心地闔眼。”甘道夫將椅子挪到床邊，仔細地打量著佛羅多。他的麵孔已經恢複了血色，雙眼清澈，非常清醒，臉上掛著笑容，看起來應該沒有什麼大礙才對，但在巫師的眼中，他似乎變得比較單薄，特別是那隻放在被單外的左手。
“我想這也是可以理解的，”甘道夫自言自語道：“他的旅程還沒有結束，最後到底會如何，連愛隆也無法預料。我想，至少他不會向邪惡低頭，他可能會變成一個裝滿光明的容器，讓周遭的人都會被照亮。”
“你看起來好極了，”他大聲說：“那我就不經愛隆同意，擅自告訴你一個故事好了。不過，這故事很短，說完之後你就得睡覺。這是就所我知當時確切發生的事情，你一逃跑，騎士就緊追在你後麵。他們不再需要馬匹的指引，因為你就在他們麵前，而且半隻腳也踏入了幽界。除此之外，魔戒也在不停地呼喚著他們。你的朋友們躲到路旁，避開急馳的黑騎士，他們知道，如果精靈神駒救不了你，就別無他法可以救你了。黑騎士的速度太快，他們追不上；黑騎士的人數太多，他們無法抵抗。沒有座騎，即使是亞拉岡和葛羅芬戴爾聯手，也打不過九名戒靈。”
“當戒靈掠過他們身邊時，你的朋友們緊跟在後。在渡口附近有塊靠近路邊，被幾株樹擋住的小空地。他們在那很快地生起火來。因為葛羅芬戴爾知道，如果黑騎士意圖過河，河水將會大漲；而他們必須要對付那些還沒有踏入河中的騎士。洪水一出現，他就衝出去，亞拉岡和其他人則拿著火把跟在後頭。在水火夾擊的狀況下，又有精靈貴族現出真身，他們的氣勢受挫了；而他們的座騎則是嚇瘋了。三名騎士被第一波的洪水衝走，其他的則被失控的馬兒拋進河內，淹沒在洪水中。”
“這就是黑騎士的結局？”佛羅多問道。
“不，”甘道夫說：“他們的座騎肯定是完蛋了，少了它們，騎士們的行動會大為受限，但戒靈並不可能這麼容易就被摧毀。不過，目前我們不需要擔心他們，你的朋友們在洪水消退之後渡過河來，發現你倒臥在河岸上，身體底下壓著斷折的寶劍，神駒站在你身邊保護你。你臉色蒼白，渾身冰冷，大家都擔心你已經死了，甚至會變成死靈。愛隆的同胞和他們會合，急忙將你送往瑞文戴爾。”
“是誰造成洪水的？”佛羅多問道。
“這是愛隆的命令，”甘道夫回答：“這座山穀的河水是在他的意誌控製之下，當他有需要守住渡口時，洪水將會因此而起。當戒靈之首一踏入河中時，他就釋放了洪水。我必須承認，這中間也夾雜了我的一些創意：你可能也注意到了，有些波浪化成了載著閃亮白甲騎士的威武白馬，而水中更有許多不停滾動的巨石。那時，我還擔心我們釋放出的洪水威力是否太大，可能會將你們全都衝走。這是從迷霧山脈中融化流下的雪水，氣勢非比尋常。”
“沒錯，我現在都想起來了，”佛羅多說：“那震耳欲聾的聲響。我以為自己會和朋友以及敵人一起淹沒在水中，但我們最後還是毫發無傷！”
甘道夫瞟了佛羅多一眼，但他已經閉上了眼。“目前你們是都已經沒事了。很快地，我們將會舉辦宴會和歌舞，慶祝布魯南渡口的勝利，你將會成為有幸獲邀的主角之一。”
“太好了！”佛羅多說：“愛隆和葛羅芬戴爾這些偉大的人物，更別提還有神行客，竟然都願意為我這麼一個微不足道的家夥大費周章，這真是太榮幸了。”
“這是有充足理由的，”甘道夫笑著說：“我是其中一個，魔戒是另外一個：你是魔戒持有者。而且你還是魔戒發現者比爾博的繼承人。”
“哇！比爾博！”佛羅多迷迷糊糊地說：“不知道他在哪裏。我真希望他可以在這邊聽到全部的故事。我一定會讓他開心地哈哈大笑。母牛飛到月亮上！還有那可憐的食人妖！”話一說完他就睡著了。
佛羅多現在已經安全地住在海東方最後的庇護所中。這裏正如同比爾博多年以前所說的一樣，“不管你喜歡美食、睡覺、唱歌、說故事、坐著發呆或是以上全部，這裏都是最完美的居所。”因為，待在這裏能夠醫好人們的疲倦、恐懼和憂傷。
隨著夜色漸漸降臨，佛羅多又醒了過來。他發現自己不再覺得疲倦或想睡，而是覺得饑腸轆轆，需要大量的食物和飲料來補充體力；在那之後，最好也來上一些歌唱和說故事的餘興節目。他一下床，伸展了一下全身，發現手臂幾乎已經完全完好如初。他找到幾件非常合身的綠色衣服，立刻換了上去。佛羅多走到鏡子前麵，發現一個比之前清瘦多了的哈比人正和他對望著：他看起來好像那個以前曾經和比爾博四處散步的年輕哈比人；但那雙眼睛卻顯得若有所思，滿腹愁緒的樣子。
“沒錯，你已經比之前的井底之蛙要多了一些經驗，”他對著鏡中的倒影說：“現在該是找樂子的時候了！”他伸出手臂，吹起了荒腔走板的小調。