“曾聽師父說，他在臨城時，常與皇上在雁亭對弈。”
亭前有幾株流金銀杏，有落葉如蝶翩躚飛舞，隨後染了一地的枯黃。“要是你師父仍在臨城，這朝堂還能多幾個人是把心思放在國家上的。不過朕也知留不住他，臨城安不下他的性子。”
“師父從前倒是很喜歡天南地北的四處走，這些年也不太出去了。”
皇上笑了笑：“朕看他是年紀大了，走不動了吧。二十多年過去，哪裏還會是當年那個情景，他倒是耐得住一個人留在香寒山，三個徒弟都在臨城，也不想著回來看看。”
“師父是念舊之人，遲早是要回來的。”
餘公公拿了件鬥篷給皇上披著，又道：“皇上，天兒冷，在外頭吹多了風不好，莫太傅病也方見好，還是到屋子裏好些。
“冷一些才好，暖和了人就容易犯糊塗，莫愛卿覺得呢？”皇上似有所指，我自恭敬回道：“此處甚好。”
“宋滅趙，戚國統北方五族，唯有孟國寸土未擴，此次戚國來使，大有興兵之意，依愛卿看，孟國該如何應對。”
“臣認為應以內治為先，而後征外。”
“天下如此形勢，愛卿此言實在過於空洞了。”
“請皇上恕臣不敢妄言。”
“但說無妨。”
“如皇上所言，眼下朝堂之中盡是權謀之爭，為民請命皆成利益劃分之借口，內耗至此，實在堪憂。再言宋國，宣帝即位後便政權穩固，不出半年連平劉氏與趙國兩亂。戚國重武，朝中亦是武將多於文臣，風氣甚佳。若要內治，應先整朝堂風氣。”
“你的意思，還是要朕盡早立儲。”
“臣之意，任何競爭都有良有惡，好的和好的比才可共贏，黨爭亦是，皇上若決意整治內政，百官自然順聖心而為，不管哪一方都會爭著做到更好，風氣雖難治，然聖意之變，往往不過一件小事，臣以為眼下就有一個契機。秋收已過，正是休養生息之時，益陽物產最豐，皇上何不派五王爺再去益陽走一遭，看看那裏的民情如何。”
“你說說為何是讓承堯去。”
“去年益陽水患，是五王爺前去治理的，益陽吏治也托五王爺費心力得到整頓，那裏的情況他是最為清楚的。今年皇上再遣五王爺去，益陽蒙受皇恩長澤，百姓們定會感念皇上的恩德。出於私心，臣也想著師兄能順道去香寒山看望師父，離山大半年，也不知他老人家還安好。”
皇上點了點頭，而後說道：“風南教出來的徒弟，一個比一個精明。莫寒桑，你做太傅這麼久了，除了到阜城走了一遭，不見有什麼功勞，朕卻不信，你才僅於此。”
“微臣初入廟堂，多有需要適應之處，身居高位卻無甚功勞，倒還要四師兄四處照拂，確實慚愧。”
“適應，是個好說法，竟不是風南在你下山之前，叮囑了你什麼嗎？”
“微臣愚昧，不解皇上之意。”
“你不必蒙騙朕，不過朕看你所為之事是出於忠心，未曾動你，你也應當清楚，這孟國的盛衰，不是由你來做主的。”
“臣不敢。”
皇上遏製語氣中的怒氣，“這幾日朝廷對百裏越一案議論紛紛，朕心中也滿是疑惑，你卻在這個時候支走承堯，打得又是什麼主意？”
師父曾有教導，這世上最會隱藏的人，必是坐在最高位的人。我沉默了半晌，繼而跪下身子：“回皇上，清者自清，臣一心報國，別無半點僭越之意。”
“當初你說在孟國出現了宋國的假玉璽，擔心孟國牽連進宋國的戰事，要朕許你去阜城調查此事，你又在阜城做了什麼，聽聞你與宋國東方驀在阜城茶館相談甚歡，可有此事？”
“世人皆道東方驀為人狷介，他贈我寶劍，又肯跟與我相談，故傳出了些交情。臣隻做分內之事……”
“分內！殺了趙美人，那也是你的分內之事！”