“呂芳。”朱厚熜說：“朕方才說了，自明日起，每餐食不過三品，菜不過五味，你要知會尚膳監一聲。”
正在收拾朱砂墨盒的呂芳顯得情緒有些低落，低聲回答道：“是。”
“但今日晚膳，尚膳間卻是按朕往日的用度置辦的。這最後一頓豐盛美餐朕也不想浪費，就拿來宴請你，呂公公可願賞朕這個薄麵？”
“主子……”呂芳淡淡地說：“奴婢明白主子的心思，主子過慮了，奴婢這等人本已不算是個人了，有主子嗬護著，如今才活得有半個人樣，主子是天……”
“你看看，又來了不是！不過請你吃頓飯，至於說這些嗎？”朱厚熜笑嗬嗬地對麵前垂手站著的呂芳說：“議了一天的事，中午也隻與那些大臣們一起吃了點點心，連工作餐都算不上，朕憐惜你，讓你陪朕吃頓大餐，你還矯情了你！再說廢話，一個窩心腳踢過去，牛黃狗寶都給你踢出來。”
吃飯的時候，朱厚熜裝作隨意地說：“這些日子你批答的奏章朕都看了，諸事處置甚為相宜，讓朕也學到了不少治國之道，也難怪朕以前放心將政務都交由你裁決處置！”
呂芳趕緊放下了筷子：“全賴主子如天之德、英明睿智，夏閣老等內閣輔臣及六部九卿公忠體國、實心用事，奴婢不敢貪天之功……”
“看看看，又來了不是？二十多年的交情了，在朕麵前還說這種奉承話，這宮裏清退來清退去的，還有幾萬人吧？一人說一句好聽的，就把朕給淹了，朕還真以為自己是那秦皇漢武、唐宗宋祖呢！那些什麼閣老什麼六部九卿，雖都是我大明的忠臣，但終歸是外人。疏不間親，朕是信他們還是信你？若無你在司禮監掌纂，任由那幾個舉薦嚴嵩的司禮監秉筆在朕的麵前搬弄是非、煽風點火，內閣與六部那些大臣們想幹點事情還不得難死？”朱厚熜說：“那幾個人已經被朕打發到南京給太祖爺守靈去了，如今司禮監的擔子全壓在你的身上，看你整日價忙得腳不沾地，朕也於心不忍，可讓你歇著，朕的家誰來給看著？朕又能從哪裏再找一個又能幹又不貪錢的司禮監掌印呢？”
不知道是激動還是傷感，呂芳抬手抹了把眼淚，說：“奴婢……奴婢……當不得主子這般讚譽，奴婢這點本事都是此前跟著主子學到的。”
朱厚熜歎了口氣：“唉！當年是朕教你，如今卻要靠你來教朕了。算了，都說父子同體、君臣同心，其實也隻有你這大伴與朕既是同體又是同心，這些感激的話日後朕也不會再與你說，你我心中有數就行了。日後還是如前一般，揀要緊的奏章說給朕聽。”
“是。”
“今日奏對之時委屈你了。”一大段鋪墊之後，朱厚熜終於切入了正題：“裁減宮中用度，駁了你的麵子；將市舶司交戶部，又奪了你的權，讓你受委屈了。”
“奴婢這等人還要什麼麵子？奴婢也不想有什麼權，奴婢隻想伺候好主子，給主子分點憂。”
“要不是看你一臉真誠樣，朕還以為你還在跟朕賭氣呢！”
“奴婢不敢！”
“唉！朕知道你難，可朕也隻能這麼做，你可知道為何麼？”
呂芳又抹了把眼淚：“奴婢……奴婢知道主子也難……”
朱厚熜自己也忍不住聲音有些哽咽了：“能跟朕這樣說的，我大明朝也隻有你呂大伴了，你若真的還認你這個不中用的主子，就要幫你主子一把，你主子這皇上當得真是難啊！旁地不說，如今北有韃靼，南有倭寇，四邊不靖，海疆難平，你主子有心要加強軍備，保我大明江山社稷與萬民福祉，朝廷財政卻是如此惡化，連國家安全都保證不了，還侈談什麼嘉靖新政！”
“主子……主子莫要太過傷感，是奴婢們與那幫大臣沒有辦好差事，辜負了主子的厚望重托……”
“胡說！是朕這個皇帝沒有當好，對不起我朱家的列祖列宗，對不起大明的江山社稷天下蒼生，更對不起你呂大伴和那些實心用事的忠臣們！”朱厚熜說：“朕以前優遊怠政，還做下那等失德之事，若不是你治宮甚嚴，事體沒有泄露出去，否則朕就該下《罪己詔》或幹脆退位了……”
呂芳說：“主子即位之時，也有外臣跟主子鬧騰，主子一個人對他們兩百多人，還有好些是大學士，把他們都殺下去了……”