朱厚熜催促他說：“你既已看到此節，想必也有補救之法，快說給朕聽。朕就仰仗你呂大伴為朕解決這天大的難題呢。”
“主子太高看奴婢了。”呂芳說：“主子方才說了，隻士子自家田地那點賦稅，有也好無也罷都無甚打緊，最可氣是一幹貪利小民偷逃皇糧國稅，甘願將田地寄名其下甚或賣身為奴，使士子得了些許便宜，國家卻蒙受偌大損失。既如此，依奴婢陋見，不若仍按太祖舊製，許天下有功名的士子保有免稅田地五十畝，無田或田土不足五十畝者由官田貼補，超出五十畝者按宗室顯貴受賜子粒田例半數起課征稅。持強不納者，著有司查實，有官身的貶謫罷黜，仍計算應納差糧多寡，抵扣祿米；無官身的削去功名。私買田地奴婢，應報當地官府衙門，入籍納糧當差。違者，十畝以內，杖二十，其田入官，奴婢也入官發賣；每十畝加一等，累計百杖者，削去功名，流三千裏，遇赦不還。若有司念著官場情麵，縱容不舉者，罷官削籍。不按時催收田賦，縱容遲誤者，五十石以上，記大過一次，停俸一年，三考不得遷升；百石以上者，降兩級；二百石以上者，一律罷黜，不得開恩；三百石以上者，充軍戍邊。如此嚴刑峻法，當可以儆效尤……”
呂芳這一連串的話說下來，簡直可以直接繕錄在明黃錦緞上作為官紳一體納糧問刑條例的聖旨，聽得朱厚熜心花怒放，連聲說：“如此甚好，有偷逃國稅者，有縱容包庇者，著各省巡撫、按察使重重辦他幾個，看誰還敢貪那點蠅頭小利！”他洋洋得意地說：“從來都隻有種田人活不下去了造反，哪見著有讀書人造反的？要不怎會有‘秀才造反，三年不成’之說！”
呂芳歎了口氣說：“天子垂治天下，當恩威並舉。奴婢這也隻是‘威’，主子還需恩撫才是。”
“確該如此，不知道你有何建議。”
“奴婢這等人是沒了根也沒了家的人，主子便是奴婢的天，宮裏便是奴婢的家，為了主子，為了這個家，主子便是剮了奴婢，奴婢也要盡心周全主子聖名，”呂芳沒頭沒腦地表了一句忠心之後，說：“此事還需從主子入繼大統之初說起……”
朱厚熜一愣，說：“你要說的可是‘大禮儀之爭’？好奴婢，這十多年，也隻你敢在朕的麵前提及此事。”
嘉靖皇帝即位之初，就要給其父母上皇帝尊號，以內閣首輔楊廷和為首的文官集團不同意，後來嘉靖皇帝以摔皇冠辭職相要挾，楊廷和等人迫不得已，隻好追尊興獻王為“興獻帝”，王妃為“興獻後”。嘉靖三年，楊廷和因屢次為此與皇帝發生爭執，審時度勢，懇請致仕還鄉，嘉靖皇帝更肆無忌憚，四月就下令追尊父母興獻帝為“本生皇考恭穆獻皇帝”，興獻後為“本生母章聖皇太後”；七月，又進一步提出將“本生母章聖皇太後”尊號前“本生”二字去掉。麵對步步緊逼的皇上，以封建禮儀大統為重的文官集團群起遞交奏疏進行抗辯，嘉靖皇帝不予理會，朝臣們憂心忡忡，早朝散班也不肯離去。楊廷和的兒子、翰林院從五品編修楊慎便激憤地喊了一聲：“國家養士百五十年，杖節死義，正在今日。”帶著數百名官員一齊跪俯於左順門，要求皇帝給他們一個滿意的答複。嘉靖皇帝一怒之下派錦衣衛將一百多名官員下獄，四品以上官員奪去俸祿，五品以下官吏一百八十人全部處以廷杖之刑，其中有十六人被活活打死，為首的楊慎被充軍發配到雲南永昌衛（今屬大理）。這便是轟動一時的“左順門事件”，是大禮儀之爭的高潮。此後，文官集團被迫逐漸屈服於皇權，變成了皇帝膝下唯唯稱諾的順臣，史稱“衣冠喪氣”。
呂芳顧及著給主子留麵子，說了很多“酸腐書生，不識大體”之類的話，但最後還是說：“楊慎既是一代名臣之子，又是正德六年的狀元郎，才名遠播宇內，在士林清流中頗有威望，如今戊邊蠻夷之地已一十八年……”
朱厚熜歎了口氣說：“唉！此乃朕年少孟浪犯下的錯，沉冤不雪明珠蒙塵，更是朕之大過。當然要赦免其罪，命其還朝任職。當日左順門外跪哭請願的官員全部赦免，官複原職。”
呂芳聽到他歎氣，以為他還是對楊慎等人心懷不滿，趕緊表白說：“茲事體大，若非情勢所迫，奴婢也不敢向主子提及此事。奴婢這等人不敢更不配如那幫兩榜進士科甲正途的外臣一般，說什麼‘以正道事君’，奴婢隻曉得自己是主子的一條狗，得替主子看好這個家……”