司禮監負有皇命的上差都這麼說了，機靈點的人該趕緊請罪並一起憤君父之慨，譴責那些不識大體的舉子，海瑞卻不服氣地抗辯說：“在下還要鬥膽駁呂公公一句，天下子民，士農工商自有分野，優撫士子為國朝祖宗成法，如今卻要勞作與黔首同，恐非仁君治國之道。再者，士子既為國朝根基，朝政有失自然要犯言直諫，此乃我輩份內之事，不是什麼‘瞎鬧騰’！”
“原本你寡母賢妻終日紡線織布，還要節衣縮食才能助你求學上進；如今朝廷以五十畝免稅官田賜於如你這般的寒門士子，你等可以衣食無憂地讀書做文，到底那樣是國朝禮尊士子之法？”呂芳冷笑一聲，又說：“我身為下賤，不習孔孟，不曉得什麼士農工商的分野，隻是想問你一句，你們讀書人動輒就稱堯舜禹湯，我倒想問問，堯舜以降至三代，天下之人可有這等分野？再者，天之道，曆來都是損有餘而補不足，先哲也有雲‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’，如今皇上效法上古仁君，奪一幹豪強富戶之財廣濟天下之人，上合天意，下順民心，新政才剛推行一年，國朝吏治與財政已大為好轉，我大明已顯中興之象，這樣的新法有什麼錯？又怎麼不是仁政？”
此時的海瑞畢竟還隻是一個不諳世事的書生，論及政務怎會是暗中輔佐皇上柄國二十多年的呂芳的對手，當即皺著眉頭答不上話。
見這個迂腐的書生被自己駁的啞口無言，呂芳感到了一絲快意，但他一個“內相”跟一個舉人較勁，縱然占了上風也是勝之不武，便將語氣緩和了下來，說：“好好想想我今日對你說的話，到了國子監好生研習經史子集，準備下一科的大比。你不才是個舉人嗎？選官出來也不過能任個九品教喻，終歸不是正途出身，日後前程也有限。要想濟世安民，還得靠八股那敲門磚魚躍龍門才是。”
一席話說的在情在理，海瑞心裏十分感動，深深向呂芳行了一禮，說：“謹受教！”
“那你歇著，我也該回去給主子萬歲爺繳旨了。”呂芳衝海瑞拱拱手，起身就要出去。
海瑞趕緊叫了一聲：“呂公公！”等呂芳停住了腳步，他說：“在下還有一事想請教呂公公。”
“請說。”
“海某不才，又犯下了不赦之罪，皇上為何還要這般加隆恩於在下？”
呂方微微一笑：“國朝以孝治天下，皇上更是天底下最大的孝子，你又是個事母至孝的人，自然要高看你一眼。”
海瑞泛起了疑惑：“這些事皇上都知道？”
呂芳感慨地說：“我大明兩京一十三省的億兆生民、萬物靈長都要主子萬歲爺一個人嗬護著，國事家事天下事，他是無所不知啊！”
海瑞哽咽著說：“皇上垂治九州，身上擔著我大明江山，在下一個蠻夷之地的書生，竟也能簡在帝心，這等浩蕩天恩，海瑞縱是肝腦塗地也無以為報……”
“曉得皇上的一片苦心就好，到了國子監好生讀書。自古忠臣多出於孝門，皇上還指望著你日後能移孝做忠，為朝廷效命呢。”
“皇上……”海瑞哭拜在地上。
東暖閣外，呂芳跪下叩頭：“奴婢給主子繳旨來了。”
“進來吧。”朱厚熜正在欣賞一幅字：“見著海瑞了？”
“回主子，見著了。他原本想回家侍奉寡母，後來聽了奴婢的勸，願意入國子監讀書。”
“有你呂大伴出馬，就沒有辦不成的事情！”朱厚熜誇獎了呂芳一句，饒有興味說：“對此人印象如何？”
“回主子，是個至真至誠之人，對主子的忠心形之於外更是發自於內。不過人還年輕，書生氣太重，執拗了些個。”
朱厚熜笑著說：“看這樣子，那個海南來的小舉人把朕的內相給罵了！”
呂芳老老實實地回答說：“罵倒不至於，隻是說不多幾句話，倒駁了奴婢兩回。”
朱厚熜點點頭：“不那樣，他也就不是海瑞了！你方才不是說他是個至真至誠之人嗎？其實還有四個字：至剛至陽！是上天賜給我大明的一把利劍啊！用的好了能幫朕廓清宇內、滌蕩神州；用的不好了，嘿嘿，恐怕連朕都要為其所傷……我曉得你如今還不以為然，日後你就曉得了。唉！不說了，朕丟了這麼大的臉，可日子總得過，昨日內閣轉到你司禮監的奏折就揀緊要的說給朕聽吧！”