見兒子皺著眉頭疑惑不解的樣子，嚴嵩便說：“你爹方才提到回鄉守製，避居鈐山潛心讀書。論說尋常人守製依律三年，實不過二十七月，你爹為何在家鄉待了整整八年？”
嚴嵩生於成化十六年，於弘治十八年中進士經館選為庶吉士，正德二年散館之後被授為翰林院編修，躋身於翰林之列，時年僅28歲，可謂少年得誌，一片錦繡前程似乎已在他的麵前展現。但他於次年以祖父和母親相繼去世為由，回鄉守製，在江西分宜介溪的鈐山閑居八年，其中緣由頗耐人尋味。
嚴世蕃想了一想，說：“時值先皇正德帝優遊倦政，權閹劉瑾等人擅權亂政，父親不願與之同流合汙，便退隱山野，寄情林泉。”
“說的倒也不為全錯。”嚴嵩點點頭說：“為父退隱鈐山也是斯時形勢所迫。作為新科翰林，若是與閹黨抗衡，無異於螳臂擋車，自取滅亡；若是貪戀棧位，要保得身家性命便須投靠閹黨，為父所不恥為之也，此其一。其二，也因當時朝臣囿於黨爭，權閹劉瑾為陝西人氏，內閣首輔焦芳祖籍河南，因此朝廷中是北人的天下，南人大多受到打擊和排擠。兼之焦芳因舊時與詹事府詹事、江西籍彭華多有罅隙，對江西人氏恨之入骨，家父隻得借丁憂之機，托辭稱病，銳意名山大川，攬勝尋幽，以詩文自娛。”他停頓了下來，問嚴世蕃：“你爹跟你說這些是何用意，你可明白？”
嚴世蕃懵懵懂懂似乎明白了一點，卻又似乎不明白，在自己父親麵前也不必裝假，便說：“兒子愚鈍，請父親明示。”
嚴嵩知道自己的兒子並不愚鈍，相反在政治敏銳性以及揣摩聖意的本事上遠遠超出普通人，但出於父親的關愛，他還是時常諄諄教誨之，就是怕他太自作聰明，一個不留神就葬送了一生前程甚至身家性命。因此，他耐心地對兒子說：“這便是為父對你說過多次的‘為官三思’了。什麼叫‘三思’？思危、思退、思變是也！為父托辭稱病，明哲保身，便是思危；隱居鈐山，遠離波詭雲諉的官場，便是思退；韜光養晦，潛心讀書養望，便是思變。自正德十一年應詔複職，重歸廟堂以來，為父仍秉持‘為官三思’之道，修身養性，從不招惹是非。隻有如此，方能在官場安身立命，以待時日。”
“當今皇上即位大寶之時雖是幼衝之年，且是旁係入繼大統，卻城府很深，是一代雄猜陰鷙之主，甫登天位便開“禮議之爭”，曠日持久，楊廷和等迎立有功的前朝輔臣或喪命，或下獄，或遭貶，皆被逐出朝廷，張熜、桂萼不過正德十六年的進士，於五六年間不經廷推公議便躋身內閣，運籌朝堂，此乃國朝絕無僅有之事，世人多側目而視，朝臣言官更連上彈章奏本，皇上一概置之不理，對其寵信一如既往，足見其乾綱獨斷之意。
“其後夏言升禮部尚書、入閣拜相更是如此，雖說擢黜之恩皆出之君上，但國朝任官自有規製，封授官職不能由皇帝一個人說了算，即便聖意已定，也須經吏部擬文報內閣票擬，經司禮監批紅後還要由吏部下官牒任命，皇帝卻不能發中旨直接封授官職。憲宗曾於成化年間繞過內閣和吏部，直接頒布詔令封授‘傳奉官’，便引起了朝野一片非議，勸諫奏疏接連不斷，待憲宗駕崩之後，那些傳奉官也被盡數裁汰。若從此例，夏言與時任首輔的張熜張孚敬勢同水火，即便吏部秉承上意擬文呈報，也必為內閣駁回，怎不會張熜說半個‘不’字？自夏言始，莫說是六部九卿，便是內閣學士，也皆是皇上一道中旨或任命、或斥退、或召回，等閑也無人再提起祖宗成法、朝廷律令了！”
嚴世蕃已經明白了：“依爹的意思，皇上厲行一君獨治，容不得別人說三道四。那為何不許兒子提及新政之過？這一年多來，夏言那老不死的在內閣當家，若是皇上有意廢弛新政，他便是第一個頂罪之人，恐怕就不是罷官去職這麼簡單，爹也正可除去這個心腹大患……”
嚴嵩第一次對兒子露出了失望的神情，半是遺憾半是惱怒地說：“跟你說了這半天，你竟還是未能參悟半點！你怎知皇上有意要廢弛新政？”
“舉子罷考，亙古未有，皇上傷了麵子，時下又出了陸樹德這等事情，自然對此前所一意推行的新政有所不滿……”
“差之毫厘，謬以千裏……差之毫厘，謬以千裏……”嚴嵩打斷了兒子的話：“你莫非是桃花源中人，不知有漢，無論魏晉？為父且問你，新政是誰的主張？”