嚴世蕃不服氣地抗辯說：“兒子自然曉得是皇上自個的主張，但爹也說了，皇上是一等雄猜陰鷙之主，最是多疑善變。就拿爹出閣一事來說，此前他一意玄修，旦夕也離不開道士方生，日夜在大內開壇建醮，爹恭撰的青詞一日等不得一日，時人不曉得爹的苦衷，還以‘青詞宰相’相譏，未曾想一夜之間，道士進了詔獄，至今生死不知；爹也被趕去抄那《永樂大典》，莫非他真在一振作之間便幡然醒悟，要做那唐宗宋祖般的明君聖主麼？石公公、李公公都未敢明說，但言下之意似乎宮中有事，皇上才有此劇變。縱是有事也是他自家所為，至多委過於那幾個招搖撞騙的雜毛老道也就罷了，為何遷怒於爹？爹起初也是不讚同他那般迷信方術尊崇道教的，趙文華進獻‘百華仙酒’之時，爹還婉言勸諫過他，他聽也不聽，反責怪爹不能事君惟忠，到了後來卻都成了爹的罪過，足見他也不是那等肯自認其過的人！因此，兒子認為，舉子罷考及陸樹德之事出了之後，皇上便有了要改弦更轍之意，他還是會拋出人來代他受過，先是陳以勤那老東西，其後便是夏言那個老不死的，時下內閣那幫人一個也跑不了！”
聽兒子喋喋不休地說了這麼多，嚴嵩冷笑一聲：“隻知其一，不知其二，你何時才能改了這自以為是的毛病？你道皇上會把舉子罷考及陸樹德之事放在心上？莫說是死了一個陸樹德，便是再死上十個八個，隻怕皇上也不會稍有動容。我大明朝什麼都缺，就是不缺官！當年大禮儀之爭的左順門事件，數百名官員跪哭請願，其中有九卿二十三人，翰林二十二人，給事中二十人，禦史三十人，各部諸司郎官近百人，聲勢不比舉子罷考小，影響更遠甚於陸樹德自盡。皇上是如何處置的？四品以上一律停止俸祿，四品以下一百八十人廷杖，一次就杖死了十六人，當時皇上多大歲數？還不到弱冠之年！赫赫天威之下，自此以後再也無人敢拭其鋒芒！如今皇上當國已二十三年了，區區三千舉子罷考，小小一個五品修撰投繯，你便以為他會改弦更轍，豈不可笑！”
“那……”嚴世蕃又不明白了，問道：“爹是怎麼看皇上此次格外加隆恩於陸樹德？”
“帝王心術，雖鬼神不言，但總有形跡可尋。”嚴嵩說：“為父方才說皇上不會把舉子罷考及陸樹德之事放在心上，但並不是說皇上就會漠然至之，畢竟舉子罷考、命官自盡有傷朝廷體麵，皇上即便不怕世人非議，總要顧及千秋萬代之後，記諸史冊，後人該如何評說。也如你方才所說，出了這等事，總是要有人受過的，大概便是那陳以勤，皇上恩遇陸樹德便是此意。”
“就這麼簡單？爹為何斷言皇上沒有廢弛新政之意？”
“為父好歹也曾柄國數月，總也知道國朝吏治及財政狀況，確如皇上所言，已到非改不可的境地了！”嚴嵩說：“千秋萬世國柞綿長那是空話，堯舜以降，多不過八百八十年的周朝，何曾有屹立千年而不倒的朝代？大明已立國百七十年，依為父看來，再過百七十年倒也不是難事，皇上若是胸無大誌，做個中平守成之主也就罷了，但看這樣子，皇上享國二十年之後，卻要發奮圖強做中興聖主，這才厲行新政以刷新吏治，廓清財政。隻是百年積弊豈能一朝盡除，皇上行事也過於操切了些……”
“那也是夏言那老不死的一意奉迎君上！他不是號稱‘豪邁有俊才，縱橫辨博，人莫能屈’麼？怎地重歸廟堂之後卻象變了個樣子似的，竟有了奸臣之相？”
嚴嵩搖搖頭：“夏言可不是高儀楊慎那幫書呆子啊！國事糜爛至斯，皇上又要奮萬世之雄心，創我大明中興之偉業，任誰在內閣當家，都不能說半個‘不’字。明白了此節，無論如何他也隻能這麼去做。”
嚴世蕃還是不能完全同意父親的判斷，自顧自說道：“那也不盡然。張熜張孚敬當日議禮調門比誰都高，一進內閣便低了許多，任首輔之後，更是存了功成之後便想求名的心思，也開始忤逆皇上的意思了。”
“這便是他後來屢屢被皇上斥退，連個夏言都治不了的緣由！”嚴嵩說：“從這幾位首輔身上，你可學到了什麼？”
“孩兒愚鈍，請父親明示！”
嚴嵩一字一頓地說：“他們都不是皇上所要的柄國之臣！要伺候那樣的皇上，還得你爹來！”