夏言與兵部尚書丁大夔、侍郎曾銑告退之後，朱厚熜笑嗬嗬地對正忙著收拾桌椅板凳的呂芳說：“看來朝局雖亂，政務倒還沒有給朕荒廢了，你說朕是不是該褒獎他們？”
呂芳也笑著說：“全賴主子聖德巍巍，下麵的臣子都能實心用事，倒讓主子省了不少心。”
“是啊！朕先前還擔心他們鬧騰起來就把正事給耽擱了呢！”
君臣主仆二人心照不宣地奸笑了起來。
從古到今，皇帝和臣子之間的關係就很微妙，臣子們雖然對皇帝頂禮膜拜，口口聲聲說“君叫臣死，臣不得不死。”好似斧鉞加身也不能動搖他們對皇上的忠誠，其實都還是受封建禮教的約束和個人利益的驅動，若是他們抱成一團跟皇帝對抗，別說聖意難行、政令不通，皇帝恐怕連龍椅也坐不安穩。
時下推行的嘉靖新政，尤其是官紳一體納糧，觸犯了全體官員和天下所有識字的人的利益，甚至還包括那些參與偷稅的農民的利益，引起了整個文官集團和士林的強烈不滿，舉子罷考事件隻是個開始，遠遠不是結束。在這種情形之下，朱厚熜最怕的就是文官集團團結起來抵製新政。
就在一籌莫展的時候，陸樹德的一封奏疏給了他很大啟發和一線希望。根據呂芳的建議，兩人商議了一個亂中求治的計謀，意在挑起並激化大臣們之間的矛盾，分化瓦解文官集團，達到壓服和控製文官集團的目的。
事態一步一步沿著兩人設想的軌道運行，順利程度超出了他們最樂觀的預計。尤其是陸樹德憤然自殺之後，朝臣們之間的爭鬥更是愈演愈烈，每天通政使司都要轉來二三十份的彈章奏本，所奏之事無不上綱上線，朝廷據此將被他們彈劾之人立刻抄家滅族也在情理之中。盡管對照廠衛特務每日報來的仿單，大多數事情根本就是捕風捉影的莫須有，但呂芳還是秉承朱厚熜的暗示，將奏疏中提到的這些事情都分門別類地摘抄了下來--現在沒有多大用場，對景兒之時拋出來，就足以將任何一個人打入萬劫不複的境地！
文官集團的混亂勢必引起朝局的動蕩，好在目前的爭論還限於翰林院、都察院等言官、詞臣彙聚的衙門，還未全麵波及內閣、六部等事務性部門，大明王朝的國家機器還在正常運轉著，使得原本為之擔憂的朱厚熜鬆了口氣。
說話間呂芳已經收拾完了，向朱厚熜施禮道：“時候也不早了，請主子早點安寢，奴婢告退。”
神龍炮圖譜已經修改妥當，方才又與內閣和兵部將他最關心的一件軍國大事商議妥當，朱厚熜覺得似乎可以稍微舒緩一下多日以來繃緊的神經，便說：“好吧，你也早點歇著去。”
“奴婢恐怕還歇不了……”呂芳欲言又止。
朱厚熜饒有興趣地問：“又有什麼讓你煩心的事兒啦？是不是你那幾個幹兒子又吵吵著讓你給調個缺？聽著是給人當爹，其實是給人當牛做馬，你說你幹的這叫什麼事兒！”
“回主子的話，奴婢那幾個幹兒子雖說不成器，倒也還本分，隻要是主子吩咐的差使，他們且不敢挑肥揀瘦，否則奴婢的大耳刮子可饒不得他們。”呂芳說：“實在不好稟報主子。奴婢聽人說，端妃娘娘宮裏近來有不幹淨的東西出沒，嚇著了好幾個宮女，奴婢今夜想帶人去看看……”
“什麼？”朱厚熜頓時來了興趣：“真有這等事兒？快說來聽聽。”
呂芳似乎很為難，卻又不敢不說。原來最近端妃娘娘宮裏每到深夜，便有個女人在唱歌，隻聞其聲不見其人，於是就有傳聞說是有鬼神在作祟……
身為後宮之主的方皇後為了表現自己不求專寵的雅量，曾為朱厚熜挑選了八名美女，其中來自湖廣荊州的李惠娘侍寢之後懷了身孕，方皇後就請旨將她冊封為九嬪，其他人也就跟著沾光被冊封為才人，端妃陳氏便是其中之一。
這陳氏是蘇州女子，長得盡得江南女子的婉約和秀美，又善音律能歌舞，在八美之中是朱厚熜最為喜歡的一個，曾多次召她侍寢，但自從舉子罷考事件發生之後，他心煩意亂，不免有些冷落了後宮的三千佳麗，更冷落了這個深得自己喜歡的江南美女。如今聽呂芳一說，頓時勾起了他一片憐惜之心。
朱厚熜本來膽子很小，可是經曆了穿越這麼匪夷所思的事情，尤其是垂拱九重體驗到君臨天下生殺予奪的快感之後，他的膽子也大了起來，又聽呂芳說的這麼神乎其神，更加來了興趣：“走，朕跟你一起看看去。”說著，就起身到處亂翻起來，一邊翻還一邊念叨著：“朕以前那麼迷戀方術，桃木劍總該有一把……對了，符紙呢？邵元節、陶仲文那幫雜毛老道要在朕的這裏騙吃騙喝，總要給朕畫上幾張符來做個樣子吧！你曉得朕把它們放到哪裏了嗎？”
呂芳心裏暗笑，表麵上卻不動聲色地說：“回主子，當日主子將他們斥退之後，就命奴婢將那些東西一股腦地全燒了。”