二十杖過後，三名庶吉士索敬堂、唐忠、熊謹和楊道生等十一名觀政已受杖完畢，嶽林、餘尊理、趙鼎、齊漢生等四人卻還要多打二十杖。往下的每一杖，更讓觀刑者驚心動魄：停杖的那十四人無聲無息地趴在那裏，雙腿膝蓋以上至後背已是一片血肉模糊；繼續受杖的那四人也是無聲無息地趴在那裏，任憑你杖落如雨，仍是一動不動。
高拱自第一杖起就緊緊地抓住了身邊俞大猷的手，此刻已是熱淚盈眶，指甲也已經深深陷進了俞大猷的皮肉之中。
俞大猷當年因進言加強軍備的方略，受過“武大郎開店”式的上司軍杖責打，卻因進京任官不久，還從未見過廷杖，如今看了才知道，所謂軍令如山軍法無情，可與皇權威嚴比起來幾乎不值一提——軍中刑罰通常是責打軍棍，所用軍棍是槍杆，一棍打下去，立時便是一條淤青的血印，二十軍棍過後受刑人後背兩腿黑紫一片，看似十分嚇人，其實並無大礙，放掉淤血將息上半個月便能行走如常。因此，他當日受刑得按著軍中的規矩自己報數，挨了二十軍棍之後還得自己爬起來，叩頭謝恩之後才能去醫營求醫。若是象這樣受二十廷杖，怕是鐵打的筋骨也熬不住！他的心裏隱隱為那些文弱書生擔憂，因此看得格外仔細。
看了一刻，俞大猷崩緊的麵部肌肉突然鬆弛下來，悄悄地對高拱說：“肅卿兄莫要擔憂，皇上法外施恩，斷不會取你那些同年的性命。”
高拱清醒過來，忙鬆開了俞大猷的手，低聲說：“誌輔兄見笑了。在下也知道皇上既答應了在下饒他們不死，自然不會食言。但怕就怕鎮撫司那幫壞了心肝的狗奴才暗中使壞！你不曉得，昨日我等一幹同年人上托人保上托保找到了鎮撫司的王五爺——便是那號稱錦衣衛十三太保排行第五的王天保，他雖答應給今日行刑的那些人打招呼手下留情，但卻沒有接我們的銀子，讓我等十分擔心。你說，那些皇家鷹犬能潔身自好一絲不染麼？鬼才信他！”
俞大猷微微一笑：“肅卿兄怕是錯怪那王五爺了。”
高拱詫異地看了他一眼，問道：“誌輔兄此話怎講？”
“你看那行刑士兵的架勢，刑杖高舉，猛然揮下，好似用盡了全身力氣，照他們這樣打，不出十杖骨頭都能敲碎，人也就非死即殘。”俞大猷見高拱臉色有些發白，忙說：“不過肅卿兄且看他們落杖時的手勢，在挨近人身的那一刻，他們的手腕都是一硬，把灌入刑杖的力道大半收回了，打在身上的力道定不及五分；而且他們下杖之處盡量避開人的要害和關節，隻揀那皮糙肉厚的部位下手。所以，看似打的很厲害，其實都是皮外傷而已……”
高拱順著他的提示仔細觀察，果然如他所言，不由得放下心來，卻歎了口氣說：“唉，即便如此，那檀木巨杖之上還蒙有鐵皮，更有倒刺，雖不致死，疼也將人疼殺了。”
俞大猷從懷中摸出個小瓶遞給高拱：“這是蚺蛇膽泡的黃酒。再重的傷，哪怕三魂七魄皆散，隻要還有一口氣在，連酒服下，便能還陽。”
高拱知道這是俞大猷備著自己在戰場上救命之用的，感動地說：“大恩不言謝，誌輔兄的高義在下生受了。”
“都是義氣之人，說這等話做甚。”俞大猷說：“今日隻留元敬一人在營中帶隊操練，想必忙的要死，觀刑完畢我便回營去了。肅卿兄既說了皇上交給你的天大的差使，便不必每日都去營中，遇有大事，我與元敬自然會稟報於你。”
“這段時日就辛苦兩位兄弟了。”
“肅卿兄何必如此客氣，我雖愚鈍，卻也明白皇上聖心深遠，囑你肅卿兄辦的才是關乎天下的大事，”俞大猷懇切地說：“也隻有你肅卿兄這等高才方能擔此重任，我與元敬都盼著你肅卿兄以振聾發聵之大作端正視聽，襄助我主皇上肅清流言，收攏人心。”
“以在下之資曆人望，安敢談什麼‘振聾發聵’，誌輔兄此說倒叫在下無地自容了，”高拱一想到那天大的文章就頭疼，又歎了口氣說：“能否如皇上所願正人心靖浮言，在下卻也無此把握。”接著，他感慨地說：“左右不過被士子儒林罵一聲‘衣冠蟊賊’罷了，若真能使今日這樣的慘劇絕於廟堂，縱是被他們罵死，在下也是在所不辭！”
“三十九！”
“四十——”報數的校尉喊到最後一個數字，將餘音拖得很長，向所有在場的人宣告嶽林、餘尊理、趙鼎、齊漢生等四人多打的那二十杖也已打完。在這餘音之中，行刑的兵士將那沾血的巨杖收回，杵在地上。
觀刑的全體官員不約而同地長出了一口大氣，人人都抬起手，有人擦去的是額頭的冷汗，有人擦去的是臉龐的熱淚。