“回翟相的話，下官領命前來，敲了半天的門才有人應聲，夏府的管家出來接了三位相爺的名帖，又將大門關上了。”
三位閣員前來拜望，夏言竟然閉門不納，官架子如此之大，不但翟鑾、嚴嵩二人心中惱怒，就連李春芳也微微色變，他也不說話，上前就敲門：“開門！”
剛敲了一聲，夏府的大門突然開了，門裏跪滿了人，領頭的是夏言的長子、時任正四品尚寶司少卿的夏定之。夏定之見到三人納頭便拜：“小侄定之代家父恭迎三位老先生大駕蒞臨寒舍。”
見夏定之卻有違禮儀地未穿官服前來迎候，而是身著一身家居的青衣布袍，三位閣員不禁一愣。翟鑾忙滿臉堆笑，伸手去扶夏定之，說：“賢侄何需行此大禮，快快請起，快快請起。”
嚴嵩也醇醇地問道：“夏閣老可安好？”
李春芳板著臉說：“為何如此怠慢翟閣老與嚴閣老？”
夏定之躬身答道：“回李閣老的話，家父回府之後便臥病在床終日不起，小侄隻好命人關閉府門，省得有人打擾家父靜休，失禮之處還望三位老先生海涵。”
李春芳說：“你為何不在衙門當差，卻在家中逗留？”
“回李閣老的話，家父病情危重，小侄恐有人子不忍言之事發生，便告假回家，侍奉床前以盡孝道。”說著，夏定之的眼眶都濕潤了。
李春芳歎了口氣：“這些年輔佐明君一力推行新政，夏閣老著實累壞了身子，不到兩年，一頭烏發竟白了一大半，讓人看著也著實心痛不已。今次又被逆賊叛軍恣意虐打，積勞成疾再加上受了驚嚇添了新傷，真真讓人擔憂啊。”
夏定之哽咽著說：“李閣老說的是。小侄如今也隻得略盡人子本分……”說著，竟忍不住哭了起來。
李春芳傷感地撩起袍袖印印眼角，說：“賢侄也不必過於擔憂，所謂天佑忠良，隻要好生調養將息，夏閣老當不會有事。不過這段時日，且不可讓人擾了夏閣老靜休調養，一應外官都打發他們回去，請安探視也不在這個時候！”
兩人一唱一和，好象夏言已沉屙難起，危在不測。翟鑾和嚴嵩明明知道夏言在裝病躲避，但官場之中最重禮儀，李春芳已搶先表態，若是還要執意入內，非但是當場拂了李春芳的顏麵，更是懷疑首輔夏言，兩人即便有那個心思也沒有那個膽子，因此，他們縱是心中氣苦卻說不出話來。翟鑾便以目視嚴嵩，想讓他拿個主意。
嚴嵩也撩起袍袖印印眼角，說：“賢侄，老朽與夏閣老知交多年，論說他臥病在床，老朽該當親往探視……”見李春芳和夏定之兩人臉上都變了顏色，他又說道：“不過，老朽也不忍打擾他靜休，且請賢侄代為轉告夏閣老好生將息調養，我大明兩京一十三省都在夏閣老身上擔著，皇上與文武百官還等著夏閣老重歸內閣，主持朝政呢。”
“嚴閣老好意，定之定代為轉告，”夏定之說：“隻是家父一人可擔不起大明的江山，家父曾說過，朝中有翟閣老、嚴閣老諸位賢相在，他當安心告病還鄉，歸隱山林。”
“嗬嗬，論年齒，夏閣老較翟閣老及老朽還要小上許多，若他有心致仕，翟閣老及老朽更該告老還鄉了。”嚴嵩自袍袖之中拿出一份奏疏：“老朽這裏有份公文，乃是關於此次十八衙門部院長官調整增補一事，內閣與吏部初步會商之後的動議，請夏閣老撥冗閱示。”
夏定之不接，卻是深深一揖在地：“請嚴閣老恕罪，通政使司邸報之上載有上諭，令家父回府養病，朝政盡交於翟閣老並各位閣老，小侄不敢擅自代轉內閣公文。”
夏定之抬出了聖旨，嚴嵩也無話可說，隻得尷尬地站在那裏。翟鑾說：“曆來調整增補大小九卿都需內閣集議，更要首輔定奪之後方能上呈禦覽，翟某和嚴閣老可不敢隨意違背朝廷律法規製。”
見翟鑾和嚴嵩都執意如此，李春芳生怕夏定之這個首輔公子拂了兩位閣員麵子，落下個“仰仗父勢，藐視內閣”的話柄，忙出麵打圓場說：“翟閣老和嚴閣老也是尊重夏閣老，賢侄該當接著，待夏閣老神智清醒之時請他一閱。”
夏定之知道父親與李春芳的關係非同尋常，見他也這樣說了，便躬身下拜，雙手接了過來。
既然今日斷然無法見到夏言，翟鑾、嚴嵩和李春芳都千叮嚀萬囑咐，命夏定之好生侍奉父親以盡孝道，然後說公務繁忙，告辭而去。夏定之恭恭敬敬地將三人送出府門，跪在門口一直等三位閣老的儀仗轉過巷口再也看不見之後，才從地上爬了起來，厲聲喝道：“關上府門！”