正在錯愕間，又聽到柳媚娘嬌笑著說：“奴家今日在蔡大宗伯（禮部尚書的別稱）府上也見著了許多，都是要討頂烏紗帽的相公。聽說如今朝廷已開下單子，一個武英殿中書九百兩，一個文華殿中書一千五百兩，內閣中書兩千兩，隻要肯納銀子，哪怕你目不識丁，也照樣能入學選貢，才子不才子的倒無甚打緊了！”
聽她話中有掩飾不住的嘲諷之意，張居正和初幼嘉兩人的臉上都變了顏色，卻又聽到齊漢生笑道：“也隻有媚娘這樣蘭心慧質之人，才能說的如此一針見血。在下在夫子廟前擺攤之時，還曾聽到一首民謠，說如今是‘中書隨地有，都督滿街走。監紀多如羊，職方賤如狗。蔭起千年塵，拔貢一呈首。掃盡江南錢，填入官家口！’哈哈，也算是新明朝廷一大逸聞趣事。”
初幼嘉還在**，張居正已將惱怒的目光投向了一旁的何心隱。何心隱不好再隱瞞，隻得尷尬地笑笑，一五一十地向他們道出了實情。
原來，當初監國的益王朱厚燁的確是下令旨，召各省舉子貢生進京候選任職，但南都主事的魏國公徐弘君、誠意伯劉計成和信國公湯正中等眾多勳臣卻極力反對，迫使朝廷將候選任職改為納貢捐官。
對於納貢捐官一事，何心隱解釋說自然是那些勳臣顯貴不願意放過這個發財的好機會，都想趁機大撈一把，但朝廷也是不得已而為之：自成祖文皇帝定鼎燕京之後，南京降為大明王朝的留都，雖保留了一整套的政府班底，但都是閑職，原有的宮闕衙屬大多年久失修；後又經曆前些日子的兵亂戰火，更是殘破不堪，急需整修完造。怎奈新明初定，為了籠絡官紳士子，將當年秋賦盡數豁免，府庫錢糧枯竭，不得已才開此例。其上者如府部堂官、郎中寺丞，須納四五千兩銀子才能授給；次一等的如翰林待詔、知府縣令，亦要二三千兩銀子。雖則如此，納捐者仍蜂擁而至，各尋門路，爭搶不休。方才柳媚娘提到的蔡大宗伯，亦即如今南京禮部尚書蔡益因受命主管此事，自然成為來京納捐士子引頸翹首，爭相巴結的對象……
王翠翹插話說，她在筵席觥籌交錯之時也聽人說了，那幾位自持擁立有功的勳臣雖礙於國朝祖製，不能出任內閣輔臣與六部尚書等文官要職，但他們已聯名上書，要求今後朝廷一應大小事務，無論是吏部用人，還是戶部撥錢，都必須與他們商議，征得他們同意之後才能施行。因此，依她看來，那些士子鑽營蔡益的門路其實也是枉然，倒不如直接投到徐、劉、湯等人的門下，幾千兩銀子換一封薦書，直接拿到吏部，還怕吏部不趕緊把官服烏紗雙手奉上？興許官缺肥瘦還有得挑，如今新明朝廷已將火耗歸公用以養廉之法廢弛，若是祖上無德，被分到一個貧瘠的縣份，不曉得要多少年才能撈回本錢……
何心隱反駁道，來求官的士子畢竟都是些個讀書人，皓首窮經也掙不到一個出身，納貢捐官討頂烏紗也是為了光宗耀祖，未必就存了搜刮民財以償得官之資的心思；再者說來，那幾位勳臣鬧得實在太不象話，將這關乎士人名節之事等同於商賈之流的一樁“生意”，在門房明目張膽地公開發賣，尋常之人若是隻求六品以下的官職，連封薦書也不願意寫，隻派個家奴持著片子徑直帶人到吏部，強令吏部即刻授予官職。尤其可惡的是那個兵權在握的魏國公徐弘君，為人最是貪婪無比，四五百兩銀子送上去，哪怕是未曾進學之人，也能討得把總、遊擊，如今南都的各級武職，已被他發賣出去了一大半，還不算他們私家重建的南都錦衣衛，故此民間才有“都督滿街走”之譏！
見他們說的興起，齊漢生也加入了進來，幫著王翠翹反駁何心隱說，在他看來，魏國公徐弘君還不算是最貪婪之人，那個誠意伯劉計成不愧是神機軍師劉基劉伯溫的後人，最會算計，他不但公開發賣自家掌管的江防水軍的武職，還厚著臉皮使橫耍蠻，從吏部強討來已加蓋印信的空白官牒，任你想要五品的知府還是七品的縣令，隻要奉上銀子，他家的師爺大筆一揮，隻管填了就是，聽說他家師爺憑此所得的潤筆之資每日都不下千金。武人本就粗魯不文，花銀子買官職倒還罷了，文職竟也如此，真是讓全天下的讀書人蒙羞……
柳媚娘與何心隱的情分非同一般，見齊漢生和王翠翹兩人一起反駁何心隱，便幫腔說，照她看那些文官也不見得就比勳臣顯貴幹淨多少，以受命主管此事的南京禮部尚書蔡益為例，舉子貢生們給朝廷如數繳納銀子還不夠，還要打通他的關節。那些納捐的舉子都知道，給他這個大宗伯送銀子的花樣也有講究，不能照直送上，因他自詡是聖人門徒、兩榜進士，嫌瞧著不雅氣，辱沒了斯文，眼下最時興的是送“文房四寶”。讀書人拜會座師，送文房四寶是情理之中之事，可那“文房四寶”非同尋常，不打開不知道，原來那硯台是銀子鑄的，筆管是金子打的，一塊塊的墨也非是尋常香墨，都是一整塊的銀子。要麼就是送“書”，那書自是非宋即元的珍版，價值已然不菲，但那些求官心切的舉子還是擔心入不得蔡大宗伯法眼，還要在書裏夾上“書帕”，也是非金即銀，一函一函這樣的書，健仆搬動起來都很吃力……