江南畢竟是國朝斯文元氣之地，盡管經曆了那場百年不遇的兵禍，但新正年節過後，各處書坊還是一如既往地開門營業，尤其是書坊彙聚之地的三山街，更是一家緊挨著一家，每一家書坊都是門麵寬敞，品類豐盈，靠牆放置的幾排高大書架上，分類擺放著經史子集、闈墨房稿、話本、醫書畫譜、酒錄茶經，林林總總，不一而足。
這天午後，位於三山街上的惠來堂書坊裏，來了兩位儒生服飾的年輕人。櫃台後麵坐著的那個店主模樣的老人見來了客人，忙堆起了殷勤的笑臉，離座相迎，行著禮說：“啊，不知兩位相公光臨，失迎，失迎！快請坐，請坐！”
等兩位儒生坐到椅子上之後，他又畢恭畢敬地問道：“不敢請教兩位相公高姓？”
一個年輕一點的儒生說：“不敢稱高姓。這位姓初，小生姓張，皆是湖廣荊州人氏。不知店家如何稱呼？”
“不敢勞兩位相公恥問，小老賤姓王，排行老三，相公隻叫王三即可。”
那兩位儒生便是張居正和初幼嘉兩人，聽店主通報姓名之後，張居正拱一拱手，說：“哦，原來是王老爸，幸會！”
“啊，不敢，幸會幸會！”王三忙不迭地再度行禮，隨即趕緊吩咐小廝奉茶，然後試探著問：“不知兩位相公光臨，有何吩咐？小店雖說門麵淺窄，不過也還藏有不少好書，宋版元刻自不在話下，唐人墨本也有幾部，兩位相公可要小人奉上一觀？”
張居正把手一擺：“小生今日來此，非為買書。實是——”說到這裏，他似乎又猶豫了，打住了話頭。
“哦，兩位相公是要刻書吧？”王三恍然大悟，卻在心裏鄙夷地一哼，果然是“南人發達刻稿，北人發達討小”！看這兩位儒生年歲不大，八成是剛剛納捐得了官，就狂妄得不知天高地厚，竟也要學旁人的樣兒刻印書稿了！但這是難得的一筆大買賣，他的臉上露出了更加欣喜的笑容：“小店自有工場，不用小的自誇，小店刻印手藝是坊間頂頂有名的，刻工精美自是不用說了，最最難得的是小店采用如今坊間罕有的朱墨兩色套印和線裝裝禎，管保兩位相公的寶籍可傳習天下並留諸子孫……”
張居正的臉突然紅了，囁嚅著說：“小生也不是為著刻印自家文章……”
“哦——”王三意味深長地應了一聲：“明白，明白。兩位相公隻需將那位大人的名諱告知小人，小店自會印出書匣，至於書中夾帶的書帕，這條街上就有幾家銀樓，都是幾十上百年的老字號，信譽卓著，童叟無欺……”
初幼嘉實在是不耐煩了，打斷了店家的話：“我等今日前來，非是買書，也不為刻書，乃是意欲請問，貴寶號可打算聘人選批製藝時文麼？隻要報酬從優，我等願主其事！”
那店主王三滿心指望著招攬到一筆生意，聽他這麼一說，臉上的笑容立刻僵住了：原來這兩位窮措大是要選批時文混碗飯吃！便“哦”了一聲，賠笑道：“兩位相公文名卓著，小的心儀已久，今日肯慧然下顧，小店真是求之不得。可是不巧得很，小店今年並無選文的打算……”
天子重英豪，文章教爾曹。自有八股取士的科舉製度起，就一直是抽取《四書》、《五經》這幾部聖賢書其中的章句作為題目。但是《四書》、《五經》的篇幅不多，字數有限，即便再是微言大義，翻來覆去考了幾百年，也早就被考得七零八碎，起承轉接之間若無精妙之處，就很難入得考官法眼。那些學子生員為了能金榜題名，不得不拚命揣摩研習名家批點的製藝時文，在如何於題前盤旋，如何抉發題中神理，如何於關鍵之處畫龍點睛等方麵下功夫。因此，各大書坊除了販售古籍今文之外，大都還兼營出版和編書，店內附設有刻字和印刷的工場，每年都要聘請若幹學者名流來坊裏選批八股文集，賣於應試的舉子，而且每年刻印的闈墨房稿總是供不應求，成為一個很能賺錢的生意。那些學者名流也靠選批文章，賺了不少銀子。手頭拮據的張居正就是動了這個心思。
那日在王家河房，張居正因惱怒新明朝廷納貢捐官之舉有辱斯文，聲言要回荊州，經過何心隱百般賠罪，初幼嘉也從旁好生勸說，總算是答應再盤桓數日，但他覺得與那幫靠納捐得官之人並列朝班，是對他人格的極大侮辱，堅決拒絕了何心隱要舉薦他出仕為官的好意，初幼嘉也正有此意，何心隱拗不過他們，隻得作罷。兩人終日無所事事，便東遊西逛，遍訪南都名勝，倒也樂得逍遙自在。
這樣逍遙的日子才過了一個來月，張居正就陷入了囊空如洗的尷尬境地。他家中雖不算豪富，也是個中產之家，來南都時帶了一百兩銀子，照理說，他不該弄成這個樣子。可誰知碰上了何心隱、初幼嘉這樣闊氣的公子哥兒做朋友，每日不是飲酒，就是訪妓，雖說總是兩人搶著做東，可他也不好意思天天白吃，偶爾也要還上一席，這麼一鬆手，轉眼就把銀子花個精光。心高氣傲的他不願意接受朋友的饋贈與恩惠，可他既不工書畫，也實在拉不下麵子學齊漢生的樣子賣字為生，就想出了選批時文的主意。