皇上一番義正詞嚴的指責，如黃鍾大呂，回蕩在莊嚴恢弘的大殿上，令汪直心神俱喪，隻得死死地趴在地上，不停地叩頭，說：“草民冤枉，冤枉啊皇上！草民違反海禁之令走私販私，貨殖海外都是有的，但草民隻載貨往日本，未嚐引人來犯我大明，請皇上明察……請皇上明察……”
朱厚熜冷笑道：“笑話！朕若不察你並未有通倭之情事，早就命人將你身送東市明正典刑了，何必要召你覲見，與你費這番口舌！實話告訴你，朕前日曾做一夢，夢中有一仙人對朕說，欲平東南萬裏海疆，隻須一人之力。此人姓汪名直號五峰。仙人還說，此人一向桀驁難訓，不遵法令，囑咐朕能用則用之，不能用則殺之。汪直，你說對於此人，朕是殺之還是用之？”
再蠢再笨的人也知道該怎麼回答，何況汪直這樣混跡江湖，見過識廣的海商。他聞言如蒙大赦，趕緊又叩頭說：“草民少不更事，多行不法，至今思之，痛悔莫及。皇上當殺草民以正國法、儆效尤。但草民尚有一不成之請，萬望皇上恩準草民暫留此身戴罪立功，草民誓為皇上效死用命，平定倭亂。”
朱厚熜說：“朕也不想殺你。可朕不殺你，不隻是指望著你為朕平定倭亂。我大明雄兵百萬，戰將千員，多你一個不多，少你一個不少，即便你一意孤行，勾結倭寇對抗天朝，朕也能將為禍東南的倭寇剿滅，保我大明萬裏海疆之安寧，更能取你項上人頭以謝國人！上天有好生之德，朕行事也一向功過分明，有功即賞，有過則罰，今日留你的性命，一是念你還有一份忠君愛國之心，未曾引倭寇犯境，更不惜遠蹈萬裏海波，為朝廷護送來如今北方最急需的糧食，還進獻了西番火槍一百支，也算是為家國社稷立下一大功勞；二來念你還算是個有才之人，曾多次南下呂宋，北上日本，精通商旅之事，熟知海情地理。如今朝廷有意要開海禁，除了官營朝貢貿易之外，準許民間商人貨殖海外，與西番諸國互市，正需要你這樣的人才。朕想讓你留下有為之身，為朝廷效力，你可願意？”
請求朝廷開放海禁，是無數徽商的共同願望，更是汪直多年來的一個夢想。抵達京城這幾天來，他終日奔波於各位當道達官顯貴家中，忙得腳不沾地，銀子水潑一樣花出去，卻連一句準話也沒有得到，令他十分沮喪。可是，他萬萬沒有想到，當今天子竟然親自召見他，並在嚴詞斥責了他之後，親口說出了許開海禁，準許民間商人參與海外貿易的話，如此浩蕩聖恩怎能不讓他喜出望外？當即跪俯在地上，一邊將頭在地上叩得“咚咚”作響，一邊哽咽著說：“皇上聖明，皇上聖明……”
到了此時，朱厚熜也覺得將汪直揉搓得夠了，便緩和了語氣，說：“起來吧！呂芳，賜坐，看茶。”
汪直慌亂地抬起頭來：“天子駕前，草民萬死不敢僭越就坐……”
朱厚熜笑道：“揚帆遠洋、縱橫四海的人，竟也如此拘謹嗎？朝廷正值用人之際，隻要你一心為著我大明，為家國社稷做些有用之事，朕必以禮待你。別說是賜你座，許你位列朝班、封妻蔭子也未嚐不可！”
汪直似乎不相信自己的耳朵似的，怔怔地看著皇上，喃喃地說：“草民……草民是有罪之人……”
朱厚熜看著汪直，溫言說道：“佛家有雲‘放下屠刀，立地成佛’，你是有才之人，隻要幡然悔悟，迷途知返，難道就不能成就一番事業嗎？”
汪直已經激動得無以複加，喊了一聲“皇上！”禁不住淚流滿麵，再也說不出話來。
盡管對皇上如此禮遇這麼一個“草寇”很不理解，但呂芳最不能容忍有人違抗聖命，當即生氣地說：“汪直！你是大明子民，也是讀過聖賢書之人，豈不聞‘君有賜，臣不敢辭’？皇上命你坐，你就坐，對皇上忠不忠，不在這上頭！”
汪直猛然醒悟過來，又重重地叩頭，慷慨激昂地說：“天在上，皇上在上，草民汪直在此立誓，今生若有半點不忠於皇上之事，天打雷劈，萬箭穿心，永世不得超生！”
發過毒誓之後，汪直這才起身，老老實實地側身坐了下來，嘴裏還在喃喃地說：“折殺草民了……折殺草民了……”
朱厚熜擺了擺手：“客氣話不必再說。朕以前曾看過戶部浙江清吏司主事唐樞的一份奏疏，上麵說‘寇與商同是人也，市通則寇轉而為商，市禁則商轉而為寇；始之禁禁商，後之禁禁寇。’對此深以為然。今日特地將你這亦商亦寇之人請來，你且安心坐著，好好與朕說說倭寇，說說你們海商之事。”