私心？
朱厚熜更是疑惑，嚴嵩這樣的大奸臣老滑頭居然還敢在皇上麵前坦然承認自己有私心？真是奇哉怪也！當即皺著眉頭問道：“嚴閣老，你有何私心不妨說出來，讓朕聽聽。”
“請皇上恕老臣冒死直言。皇上方才所言廢弛海禁之祖製乃是‘壞事’，會擔‘罵名’，臣萬難苟同。”嚴嵩說：“開海禁與皇上推行的嘉靖新政諸多國策一樣，皆是於富國強兵有大利之仁政、善政，甚或比之子粒田征稅、官紳士子一體納糧等法，更有百利而無一害，即便一時尚有些許貪婪成性、不思國步之艱的宗室豪強，以及一幫迂直陳腐、清流習氣嚴重的官紳士子難以體會聖心之深謀遠慮，以嘵嘵無謂之言、狂悖不經之論非議朝政，甚或攻訐君父，謀逆倡亂。但隻要皇上以大明江山社稷、天下蒼生為念，行謀苟利家邦萬民，迂腐書生之見，宵小逆天之行誠不足慮，更不必畏。千秋萬代之後，世人必將銘記皇上奮萬世雄心之彌天大勇，創大明中興之豐功偉業。這等功績若由人臣受之，恐有傷陰鷙，禍沿家室子孫，故臣萬不敢當之受之。”
嚴嵩一番侃侃而談，最後落腳竟是這層意思，盡管一再告誡自己要警惕這個老東西，但聽到如此不露痕跡的阿諛奉承，朱厚熜也不禁有些飄飄然了：“如此說來，你是要將這注定要載入史冊的功績留給朕了？難道你就不曾想過煌煌史冊上也寫下你嚴閣老的大名？”
嚴嵩說：“臣本不才，不敢有青史留名之奢望。但有幸得逢盛世，更遇明君聖主浩蕩天恩，榮膺首輔，托之以家國社稷，輔佐聖皇開創我大明中興之偉業，料想也能有此殊榮，這皆是皇上所賜，臣不勝感激之至。”
聽到嚴嵩說自己要青史留名，朱厚熜立刻從自我陶醉之中警醒過來，你青史留名倒是不假，可留下的是萬世罵名！隨即又故意說：“夏閣老秉政之日，輔佐朕推行新政，將天下罵名都一肩擔之，朕原以為他是愛護朕，誰曾想竟埋伏了偌大的私心，可見他也不是個忠臣！”
“請皇上恕老臣冒死直言。”嚴嵩正色說道：“皇上方才所言非君臣之正論，臣懇請皇上收回！”
今天還真是見鬼了，曆史上的大漢奸汪直哭著喊著要為國效命，平定倭亂；曆史上的大奸臣嚴嵩竟然也擺出一副耿直忠臣的架勢，皇上說一句，他反駁一句，還幫著政敵說話！這到底是怎麼回事，真把老子搞糊塗了！朱厚熜佯裝惱怒道：“大膽！你才當了幾天的首輔，竟敢這樣跟朕說話！你可是想與夏言一樣回府養病？或是與翟鑾一樣致仕還鄉？”
和以前一樣，見皇上發怒，嚴嵩趕緊跪了下來，但此次他卻沒有請罪，而是懇切地說：“回皇上，正因臣身為首輔，才懇請皇上收回方才所言。依臣之愚見，皇上為求我大明萬世治安、百姓安居樂業，以移山心力推行新政，各項國策固然是富國強兵之仁政、善政，但難免觸犯許多人之私利，招致諸多非議，於皇上聖名不免有損。而開海禁興互市之法當無此虞，故臣不敢貪天之功。此乃時雖不同而勢同；行雖不同而心同。夏閣老忠勤敏達，慷慨任事，為國朝之楷模，更為臣之榜樣，皇上責其‘不是忠臣’，恕臣萬難苟同！”
盡管嚴嵩的話含混晦澀，但大致意思朱厚熜還是聽明白了，嘉靖新政這樣暴風驟雨的改革，不亞於在明朝實行一場翻天覆地的革命，遭到許多被損害了既得利益的宗室豪強、官紳士子的反對和抵製，批評的聲浪從未停息，譬如子粒田征稅，就被人罵為“刻薄天親”；官紳士子一體納糧，更被天下讀書人視為侮辱斯文的虐民苛政。反彈之強烈，後果之嚴重，大大超出了他的預想，更給大明王朝帶來了前所未有的危機。幸好有夏言帶著內閣及六部九卿頂在前麵，才保得朝局大勢不亂，他這個皇上也有進退回旋的餘地——江南叛軍打出“清君側，正朝綱”的旗幟起兵靖難，一旦形勢到了萬不得已之時，皇上還可以下一道罪己詔，廢弛新政，再將夏言等人拋出來頂罪，那幫謀逆的亂臣賊子未必就真的敢弑君篡位。
而開放海禁，大力發展海外貿易，不但能使江南沿海諸省官紳豪強之家受益匪淺，隨著經濟的發展，也能使其他各省獲利，這一點明眼人都能看得出來，大概也隻有一些死抱著朱元璋牌位不放的迂腐書生反對。看來在這一點上，嚴嵩和他倒是不謀而合了。
沉默了一會兒，朱厚熜才開口說：“嚴閣老把話說到這個份上，朕不認可也不行。其實朕也明白，你們都是忠臣，隻不過是為人處世、事君行政的方式略有不同而已。起來吧！”
待嚴嵩起身之後，他又說：“不過，你既已有成見，為何不及時奏報於朕？若是朕想不到此節，豈不貽誤國事？在這一點上，你便不如夏閣老那樣能慷慨任事，敢為天下先。”
嚴嵩躬身道：“回皇上，皇上睿智天縱，臣之才略萬難及之於萬一，臣能想到之事，皇上早已聖心決斷，臣身為輔臣，隻需遵旨執行，並於執行之中查缺補漏即可，不必以管窺之見褻瀆聖聽，幹擾聖斷，此其一；其二，海禁畢竟是太祖高皇帝所定之製，以今時今日之情勢，朝廷也不能即時便廢弛海禁，給江南謀逆之亂臣賊子以攻訐朝廷、誹謗君父之口實；其三，即便江南叛賊不足為慮，如今韃靼已屢次向朝廷求貢，依朝廷與之前約，遲不過今秋，便要應允與其開市，方彰顯我朝重信守諾之上國之風。可戶部庫存的絲綢、棉帛、茶葉等物已不充裕，開通馬市之後，一時也難以再籌措若幹可供海市之需。故臣以為，此事宜緩不宜速，至多可在閩粵兩省試行，待王師南定江南之後再議全麵開放海禁方為上策。”