東暖閣裏，來回踱步的朱厚熜突然停了下來，問道：“呂芳，你說嚴嵩為何要舉薦高拱和楊博二人？”
呂芳因謹遵祖宗家法，從不敢隨意對朝政說三道四，更不敢隨意臧否朝廷重臣，以前卻被皇上罵了好多次，如今私下裏與皇上相處，他也不敢再藏著掖著，便說：“回主子，嚴閣老舉薦他二人，自然也有為國用賢的心思。但以奴婢愚見，若是夏閣老如此，這個理由倒也可以說的過去，但嚴閣老或許就不隻如此了。”
“哦，”朱厚熜來了興趣：“說說看，為何夏閣老如此行事倒能說的過去？”
“這是奴婢前些年聽下麵的奴才奏報的一件事。”呂芳說：“當年徐閣老還是翰林院的一名翰林，因議孔聖人封號一事得罪了首輔張孚敬，被貶為福建延平府推官，後因政聲卓著，先後升任湖廣黃州同知、浙江學政、江西按察副使等職，在江西任上，夏閣老的親戚曾找上門去要求升官。夏閣老當時已榮膺台閣，執掌朝政，換做旁人，大概要挖空心思去鑽他的門子，更不會放過這送上門來的好機會。可徐閣老卻嚴詞申斥並斷然拒絕，還將來人趕出家門。其後不久，夏閣老卻舉薦徐閣老升任東宮洗馬兼翰林院侍讀，如此不計前嫌，公正處事，是為國舉賢用賢。但嚴閣老此前似乎並未有過此種先例……”
朱厚熜笑著說：“哈哈，朕明白你的意思了。夏閣老如此做是他的德行使然；嚴閣老如此做，大概就有揣摩朕的心思的緣故了。比方說，他舉薦高拱自不待言是要討好朕，舉薦楊博是想讓朕認為他沒有門戶之見，不會結黨營私。還有另外一層意思，便是借舉薦高拱暗中殺夏言一槍，攻訐夏言柄國日久，威權過重，門生故吏遍布天下，說話辦事比朕還管用，否則便不會在朕的麵前說出‘不看僧麵看佛麵’這樣的話！”
“主子聖明！”呂芳說：“不過，平心而論，嚴閣老雖說德行不及夏閣老那麼剛直，朝野風評也不及夏閣老，但對皇上也是耿耿忠心，可鑒日月，如今又榮膺首輔，執掌朝政，其任該何等臨淵履薄方不負聖上社稷之托。因此，依奴婢愚見，他這麼行事也在情理之中。”
接著，呂芳感慨地說：“這也是主子睿智天縱，聖德巍巍所致，外麵的那些臣子無不凜然謹遵聖命，恪守臣職，一心為著我大明的江山社稷、天下蒼生，絲毫不敢有私心雜念。”
朱厚熜不以為然地搖搖頭：“沒那麼便宜的事！宮裏這麼多奴婢，都說隻有大內這麼一個家，可要說到沒有私心雜念，大概也隻你呂芳一人，你是朕的大伴，與朕有幾十年的情分，打斷胳膊還連著筋，朕不會負你，你也不會負朕，可別人呢？有人惦記著司禮監的位子，有人喜歡白花花的銀子，能沒有半點私心雜念？宮裏的人尚且如此，更不用說外麵那些家大業大的閣老尚書。指望他們沒有私心雜念，隻怕是休想……”
見皇上說的這麼透徹，呂芳也不勝唏噓，趕緊跪了下來，卻是無言以對。
朱厚熜淡淡地一笑：“人人生而有私，這也算是天性使然吧！要他們全然屏棄私心雜念，不但斷無可能，隻怕也有傷天道。朕不做誅心而論，不管是夏言還是嚴嵩，不管是真心為國用賢還是揣摩朕的心意，隻要他們實心用事，輔政安民，朕也不會多跟他們計較。”
“仁德寬厚無過主子！”呂芳說：“主子以前最喜歡唐朝李翱的《問道詩》，尤其喜歡其中一句‘雲在青天水在瓶’，還曾對奴婢說過，我大明朝的臣子，有些是雲，有些是水，為人秉性不同，能幹的事兒也就不同，隻要他們一心為著主子，就都是忠臣。為人主者隻需命他們各安其位，各盡所能，便能垂拱九重而致天下太平。”
“雲在青天水在瓶……”朱厚熜沉吟著說：“不錯，雲在青天水在瓶！好奴婢，你不說朕自己倒給忘了。但光靠他們還不行，大明朝的家有些朕可以交給他們去當，但最後的家，還得朕來當！黃錦最老實也最聽你的話，他如今掌著廠衛，你要多點撥他，把那些當家的人都給朕盯好了，不能讓他們把咱們的家給敗了。”