巡江船隊接近了燈火通明的中軍水寨，汪宗瀚命人升起了一串燈號，接著就命令調整航向，加速劃槳，朝著左右兩軍的水寨駛去。
戚繼光此前從未經曆過水戰，船越接近水寨他便越緊張，到了此刻，那顆心更是已提到了嗓子眼裏，卻未見到汪宗瀚隻命令掛出燈號，想必是通知水寨船隊即將回營，卻未見有什麼燈語問答之事，疑惑地朝著汪宗瀚望了過去。朱七也正在納悶，不過他可是鎮撫司的太保爺，心機比戚繼光這個軍中大將深重多了，隨即就明白了過來，笑著擂了汪宗瀚一拳：“好你個老汪，想立功便明說，何必要編出那等鳥話來嚇唬戚將軍與我！”
汪宗瀚一改方才發布命令之時的嚴肅表情，回了個鬼臉，衝戚繼光抱拳說：“對不住戚將軍了，聖恩浩蕩，兄弟們更不能就那麼兩手空空地去見皇上啊！”
一片報國之心固然可嘉，可軍中之事豈能兒戲！戚繼光微微有些不快，但事已至此，也隻能苦笑一聲，一隻手緊緊地抓住船舷，另一隻手使勁抓著腰間的刀柄，準備迎接有生以來第一次的水戰。
中軍水寨之中，那高高的了望台上負責了望的兵士看著巡江船隊沒有筆直地駛向寨門，卻向左右兩邊駛了過去，著急地喊道：“偏了，偏了！唉！這幫笨蛋，偏了！”
了望台上帶隊的哨官正縮在角落裏打盹，被他的罵聲驚動了，跳起來正要罵人，突然看見巡江船隊的後方漂過了一大片燃起大火的木筏，直衝水寨寨門而來，不禁怔住了。隨即明白了過來，大聲喊道：“敵……敵軍來襲！”抽出腰刀，砍掉了了望台上那一大串燈籠。
其實，用不著他示警，剛才還是平靜沉寂的秋夜，轉眼之間就被隆隆的炮聲打破了。在長達十幾裏的江麵上，中間那兩三裏寬的江麵上燃燒起了熊熊的大火，將周遭照得亮如白晝；而在左右兩段，則有熊熊的火光忽明忽滅地閃耀著，那是巡防船隊的所有戰船已經飛速就位，船上的火炮朝著江防軍左右兩軍的水寨開火了，隨著顆顆炮彈撕開夜色，呼嘯著向水寨裏停泊的戰船砸去。
北兵雄據江北，說不上哪天就要揮師進擊，江防軍也不敢懈怠，水師兵將這段時間都宿在船上，襲擊驟然從天而降，所有的人都驚慌失措地湧出船艙，耳邊立刻便分明地感到四下裏交織著炮彈落在水裏、船上的“噗嗵”聲、“砰嘭”聲。任憑那些統領、營官們扯著喉嚨大喊：“勿要慌，勿要慌！”那些新近才被強征從軍的兵士還是一個個嚇得抱頭亂竄，從這條船跳到那條船，卻很快又覺得那條船也不安全，便又跳回了剛才的這條船，不時有兵士因為心慌意亂而失足落入兩船之間的江水之中；個別有經驗的老兵則躲在船舷邊、絞盤下，根本不去理會軍官們的喝罵。
一個五十來歲的將軍帶著一大群隨扈軍校從左軍水寨邊的旱寨裏跑了出來，怒吼著說：“混帳東西！到底是怎麼回事？”
他便是江防軍副都督、總領江防守將龔延平。今日對岸北兵的動靜鬧得那麼大，龔延平也知道一場關乎全局的決戰即將爆發，故此在派出湯嘯風帶隊巡江之後，便帶著隨扈親兵來到了左軍水寨，一是視察防務，二來北兵若要進攻，中軍勢必首當其衝，左軍位居上遊，占有地利，有他坐鎮指揮則更能禦敵於江麵之上。至於有沒有躲在左軍，暫避北兵鋒芒的用意，就隻有他自己知道了。
竟然沒有人應聲作答！他又大叫道：“混帳東西！到底是怎麼回事？”由於憤怒，更由於驚恐，他的聲音變得異常猙獰。
周圍的人都麵麵相覷，他們也隻能看見眼前一片衝天的火光，視線卻被水寨之中那些高高低低的戰船遮擋住了，看不到水寨前沿究竟發生了什麼事情。但大帥已經發怒，有人便怯生生地說：“回大帥，北……北兵殺過來了……”
龔延平猛地一激靈，忙凝神看過去，隻見水寨裏一片混亂，江麵上不時地竄起一股一兩丈高的巨大水柱，更有多條船隻被轟折了桅杆、炸裂了甲板，有好幾條船還著了火，更有一條二百五十料的大戰船，興許是被一顆炮彈擊中了火藥倉，接連不斷地響起了震耳欲聾的爆炸聲，船身也象一個醉漢一樣，激烈地搖擺起來，十幾個渾身著火的兵士從船艙之中衝出來，慘叫著跳進江裏。片刻之後，那隻戰船船頭越翹越高，尾部開始下沉；終於，折斷的桅杆連同巨大的船帆一道，猛烈地傾倒在江麵上，不但砸沉了旁邊兩條小船，掀起的巨浪直立起來，又橫掃開去，整個水寨都被顛簸得上下晃動起來。
一絲悲涼的心緒悄然泛起在他的心中：莫非，我命要喪在此地嗎？