就在史夢澤屈尊來到南京刑部天牢，苦心說服趙鼎、齊漢生兩人與自己一同前往平叛軍商議通款一事的同時，長江鎖鑰、南京門戶鎮江城的府衙裏，呂芳也皺著眉頭對張茂和陳世昌說：“議款？那些亂臣賊子要與朝廷議款？他們是不是瘋了？”
平叛軍全軍渡江之後，為了安全，將經曆兵火，早已破敗不堪的鎮江城稍加修繕，中軍就移駐城中。張茂和呂芳他們也是剛剛得到了錦衣衛暗線自南都送出的重要情報：南都逆臣已定策向朝廷行款，即將派掛禮部尚書銜南京翰林院掌院學士史逆夢澤為使，前來商議。
張茂咬牙切齒地說：“曆來通款隻合用於兩國交兵，到了這步田地，那些亂臣賊子竟還不思悔改，做此癡心妄想，真真喪心病狂、罪不容誅啊！”
陳世昌也是義憤填膺：“普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。那些亂臣賊子意欲與朝廷分庭抗禮，狼子野心，可見一斑。如此目無君父，異想天開，狂悖之罪，淩遲難誅！”
三人都做了一番慷慨激昂的表態之後，卻都又沉默了下來。看他們個個都是一副愁眉苦臉的樣子，其實每個人早就心花怒放。
一路勢如破竹打過了長江，本該遵從“宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王”的聖諭，乘勝直取南京，一舉蕩平江南逆賊。在眾誌成城、士氣如虹的平叛軍麵前，南都那幫逆賊拚湊起來的五十萬大軍不堪一擊，克複南都已是指日可待。可是，平叛軍狂飆一般急進的腳步卻突然停了下來。除了前軍營團軍所部繞過南京，馳援正在堅守常州孤城的江南遊擊軍之外，張茂、陳世昌和呂芳三人聯名上奏朝廷，懇請將全軍留駐鎮江休整，理由一是因全軍於渡江戰役中傷亡過大；二是各軍曆經血戰，將士疲憊焦慮，更痛心袍澤殉國死難，以致有不遵《三大軍規八項鐵律》，虐殺降卒之情事，但背後真正的原因，卻是兩位勳帥及監軍呂芳都不知道下一步該怎麼辦了。
此話聽來可笑，其實一點也不可笑，因為他們即將麵對的是大明王朝全國臣民百姓心目中的聖地——南京！
南京在元朝時被稱為集慶，元至正十五年，朱元璋率軍攻克此城，改稱應天府，以此作為根據地。元至正二十五年，也就是朱元璋登基稱帝，建立大明王朝的前兩年，朱元璋便開始修築城牆，營造皇宮，至洪武十九年，用了整整21年的時間，耗費無數人力、財力和物力，修建了這座南京城，是明朝初期的政治、經濟、文化中心，即便是成祖文皇帝靖難功成，於永樂十九年遷都北京之後，仍在這裏保留了除了內閣之外的一整套政府班底，以示遵從祖製之意，一直沿襲至今，成為在北京官場鬥爭中失意的官員養老之地。
南京城由朱元璋根據地理形勢和防守需要，親自精心設計而成，東連鍾山，西據石頭，南貫秦淮，北帶玄武，城周11萬1200餘丈，南北狹長、東西略窄。城牆依山傍水，高度厚度因地製宜，最高處達20餘丈，最厚處達8丈3尺，下部以花崗岩或石灰岩的巨型條石為基，上部用大型城磚壘砌內外兩壁和頂部，內外兩壁之間填以碎磚、礫石和黃土，層層夯實。內外兩壁和頂部的磚縫都澆灌夾漿，所用夾漿用石灰、糯米汁或高粱汁再加桐油摻和調製而成，凝固之後黏合力非常強，能使城牆曆千年而不壞。
為了興建這座都城，所耗費的人財物力難以計數。僅承擔製造城磚的就有一部（工部）、三衛（橫海、豹韜、飛熊）、28府（州），118個縣、3個鎮。所有的城磚都按照統一的規格尺寸，燒造而成，每塊長約1尺5至6寸，寬約7寸，厚約3寸，重約20至40斤，上刻有承造州縣、監造官員及工匠姓名、年月，大多都是質地細密的青灰色磚，十分堅固。
此外，南京共有城門13座，水關2座，垛口13616個，窩鋪200餘座。城門上方都有高聳的城樓，聚寶、三山、通濟三座城門各有城牆四道，每兩道城牆之間是“甕城”，可作防守之用。城牆內側還留有“藏軍洞”，即是裏端封閉的磚券門洞，可埋伏兵士或儲存軍需。如這樣的“藏軍洞”，僅聚寶門一處就有27個，每洞可容納兵士百名以上，共可藏兵3000餘人。此外，每座城門都有內外兩道門，外麵一道是從城頭上放下來的千斤閘，裏麵那道木門也厚逾一尺，外包鐵皮，都是十分堅固。從軍事上來說，南京堪稱金城湯池，想要強攻，絕非易事。
但是，這並不是說南京城就真能固若金湯，永不陷落。相傳，南京城建成之後，朱元璋率其子及左右群臣登上紫金山，俯瞰王城之勢。群臣極盡溢美之辭，惟獨年僅十一歲的四王子朱棣卻直言不諱地說：“紫金山上架大炮，炮炮擊中紫金城。”朱元璋聞言大怒，幾欲手刃逆子，被左右勸阻。但回頭仔細看來，城周山巒起伏，東麵鍾山，南麵雨花台，北麵幕府山等一些重要的製高點都留在了城外，實為城防之大忌，因而對全麵籌劃築城的誠意伯劉基劉伯溫怒恨有加，回宮後便命內侍賜給了劉伯溫一盤桔子。朱棣語驚四座之時，劉伯溫就在左右，以他通天徹地的才華，豈能不知朱元璋賜自己桔子是恨不得將自己剝皮抽筋生啖其肉之意，嚇得連夜逃入茅山避禍。